抜かりはないわ。（席を立ち、鞄を肩に掛けて共に教室を出れば昇降口まで向かう足取りは軽い。自宅の方角を指差し、二足の革靴が少し遅いペースで音を立てて道を辿る。派手なアロハシャツと対極にあろう制服姿の傍ら、同様に校則遵守の膝丈スカートを揺らしながら、されど頭上のサングラスが恰も当然の顔をしてそこにいるからバカンスでの気分がどうしたって抜けない。）なるほど…ふふ、何だか野良犬の先輩から散策の仕方を教わってる気分ね。（次いだ助言も相まってそれはより一層リアルを増すから、可笑しくて思わず溢す笑みは二人の緩やかな歩調を表すかのように和やか。晴れてよかったわね、だとか、制服似合わないわねだとか過不足のない雑談を振ろうと開いた唇は、しかし早速声を上げて駆け出した野良犬先輩に瞠目し）は　ちょっ、と…！？　……はぁ…はぁ…げほっ…、え゛…？（殆ど反射で彼に続くように走り出せば、立ち止まった彼に追い付き並んだ時点で早々に息切れ咳込み。彼の手首を引っ掴んで）いきなり走り出すな…びっくりするから…リードつけるわよ……（現時点リード代わりとして掴んだ手首はそのまま、次いでいかにも地元の愛に支えられて生きているであろう雰囲気のある和菓子屋に視線を向ければ）よく見つけたわね。嗅覚？私も欲しい。　ごめんくださーい…？（窺うように掛けた声は控えめに小さく。店主の応答はなさそう？）

かっこわる………（思わず零れ落ちた感想はあまりにも正直かつ無情。そもそも喧嘩なんて強弱以前にやらぬが一番だと声を大にして唱えたい女子は、憂いとも不憫とも取れぬ些か言葉にし難い複雑そうな眼差しを先輩犬へ向けた。曲げる腰、咳込み揺らす肩はほんの数度。青褪めた顔はされどよく見なくとも平生とそう変わらぬ悪さにて、深呼吸の後姿勢を戻せば）うるさい、死なないわよ。心配しすぎ。そーい、過保護ビンタ。　はは。（驚き、此方を窺う深刻ささえ垣間見えそうな表情と向き合えば、平坦な掛け声と共にもう片方の手で彼の健康的な色白頬をぺちんと弾いて笑った。その笑みは次ぐ頓珍漢な切り返しにもう一段階膨れ上がり）…ばっか、欲しいのは嗅覚じゃなくて豆大福だってば！あっはは！なにアンジャッシュしてんのよ、いや別に嗅覚があっても便利だけども…ふ、ふふ、いや今のは私も悪かったわ…はーしょうもない…もー……　っ、とこらこらこら（嗅覚の必要性について殊の外本気で考え込む様が見受けられたから尚更笑えてしまった。余韻を引き摺る傍ら、早速掴んでいたリードがピンと張れば怖いもの知らずの相方に引かれながら店内へ。店主不在の商品を眺める姿は宛ら──）千尋のお父さん？あんた、この後豚になるやつだわ…（他人事みたいに細めた双眸は来たる未来を憐むように。振り向いた確認には、首を横に振り）いや、私は買って帰りたいだけだから、……あ！すみません、あの！（その向こう。よろよろ現れた耳の遠そうなお婆さんと彼越しに目が合えば慌てて呼び止め、間もなく会計を済ませることとなろうか。勿論、彼がイートインをご希望なら当然付き合うつもりで。）

（「可哀想。」簡潔な呟きはそれ以上でもそれ以下でもない感想。噛み合わぬ会話の可笑しさに声を上げて笑い合うことも彼とはさして珍しくない日常になることを、春の自分にはきっと想像も出来やしなかった筈。コントをしたがるな、と突っ込む声は笑いを引き摺る震えを伴う。相方の言動にいちいちツボに入ってちゃ到底漫才なんて成り立ちやしない。閑散とした店内の沈黙さえも可笑しくて、顔を合わせる度に頬を痙攣らせるくらい持ち上げて笑い合いながら。一頻り騒いで落ち着いた頃、視界に豆大福の文字が入ってフと肩を揺らす余韻ありつつ）そうね、あんたはどちらかというと一人富士急ね。　気が向いたらなの？絶対助けてくれー！ブヒー！じゃないのね。…やだ、いよいよ物真似までやり始めちゃった……（北村にとって橘鷹は常にジェットコースターのような男だから。親しさが深まるにつれて彼に対してうっかりが増えていく昨今、額に手を当て我に返りながら共に店を後に再び歩き始める。「家で食べようと思ったのに…」呟く声はされど、最終的に彼と肩を並べながらの食べ歩きを選んだ。包装を外して小さな一口をかぶり付き、傍らを見遣って顔を合わせれば）うん。普通ね。（ドラマチックな美味さはないものの、美味しい美味しいと機嫌良く頷きながら──ふと。）ねえ、楽しい？（投げ掛けた問いはいつかと同じもの。彼が覚えているかはさておき、今度は次いでまた唇を開けば）私って結構、その時自分が楽しければそれでいいと思う事が多くて、相手が楽しいかどうかはわりと二の次っていうか…基本そこまで相手の考えてることを深く気にしたことはなかったんだけど……。橘鷹と遊ぶ時はちょっとちがったみたい？無防備に時間をくれるからかしら。（「誰よりも顔に出て分かりやすいのにね、あんた」笑ってあっけらかんと伝えたのは揶揄い混じり、過日の答え合わせのつもり。）

（北村の中で他人よりも鈍感な印象がある彼には、多少の手間を掛けてでも言葉を尽くして伝えておきたい感情があった。ポケットから取り出したハンカチを彼の顎に押し付けて指先諸共拭わせる心算は、多少手こずるとしても譲らないつもり。そりゃそうだわ、と頷いてから改めてその顔を見遣り）そうよね。あんたに楽しくないと思われるのが一番怖かったんだと思う。みんなと仲良いから、橘鷹は。　ちょっと試しに『楽しくない』顔してみてよ。（覗き込む眸に好奇心が深まる。どんな顔が返ってきたとて、打ち返すは唇を尖らせて眉根寄せぶつくされた自分の『楽しくない』顔。傍目から見ればただのにらめっこにして、きっと何方からともなく零れた息がやがて笑いとなればいい。歩調ゆるやかに、ある種珍しくも感じる橘鷹の持論に素直に耳を傾けながら進む道。相槌はいたって穏やかながら、とある言葉がよぎったところで挟む口は拒否の意を込めて強く。）同じはもうムリ！だって橘鷹と遊ぶ時の私、普段の三割増しでうるさくなるもの！だからそうかそれならそれでいいぞあっはっは！って言って！（眦溶かした曲線一本の笑顔は、例え顔色が幾ら悪くてもそこには一切の無理がない事が伝わるか。真似た台詞はあくまで口調のみ、顔を合わせる度にお高くとまりたがる気性を年相応以下にまで引き摺り下ろしてくる友人の存在はひとえに新鮮で、存外心地の良いものだと知った。それをまさか橘鷹銀河から教えられるとは、少なくとも入学したばかりの自分は夢にも思わなかっただろうが。放棄された思考だって、橘鷹だから仕方ないと脊髄反射で受け入れられる。返答は彼の広い背中を掌で思い切り叩くのみにして、）私の楽しい顔はなかなか高くつくわよ。流石のあんたもそう簡単には引き出せないかもね…ホホホ。（そうしてまた傍らを見上げた所で『楽しくない』顔もといぶすくれた変顔を再現。それも、無邪気声高らかに放たれる普通を聞くや否や、途端に我に返ってぎょっと顔を歪め一人慌てて歩いてきた道を振り返ってから）バカ、声がでかいわ。（この夏一体何度指摘したか、ボリューム調節ねじのぶっこわれた横顔を睨むけれど、それもまた橘鷹だから仕方ないのだろう。こいつめ、相変わらずなんてかわいい笑顔だ。）