三国。（Peppermintの名札がさがる扉の前までやってくれば、ノックを数度、平坦なトーンで名前を呼んだ。風呂も終えてすっきりとした顔色は普段の青白さと比べれば幾分か良好。長い黒髪は片側に寄せて緩く一つ結い、薄手のタンクトップにグレーのパーカーを羽織り、同色のリラコから伸びる素足はリラックスモード。合流が叶ったところで海外サイズに持て余したスリッパを鳴らしながら玄関を潜れば、日没あと少しの夕暮れに気温も丁度良く）花火って帰り際にやるテンションよね。まだ来たばかりだけど。（目的地は徒歩数分も掛からないショップ。日中の喧騒も静まりつつある道中、口を閉ざせばプライベートビーチの波音が聞こえる。）

先生がいない分自由度マシマシね。（大凡卒業学年で迎えるであろう一大イベントは、高校一年生にとってはまだ記憶に新しい。部活動にも所属しておらず、且つ友人関係も然程豊かではない人間にとってクラスメイトと日没から夜道を辿る経験は些か新鮮に思えた。傍ら上から降ってくる雑談のトーンを出ない穏やかな声を耳に相槌を零しながら未だ淡い空に星を探すように仰ぎ見て、そのまま旋毛を見下ろす眸と目が合ったところで、首を戻し）なかなかねぇ…でも楽しんでるわ。漁船に乗ったし海にも行ったの。ほら見て、日焼け。（袖を捲り見せつけた腕は、通常の不健康色に比べてほんのり赤い。美に日焼けは大敵だが、それとは別に話す口調は存外誇らしげに目を細めて鼻を鳴らし）フフ、何ならあんたより遊び回ってるかもしれないわね。……あ、ねえ。（店の出入り口を潜れば、視線は目的物を探しながらふと思い出したように）何でも治せる葉っぱってなに？

意外だわ。三国ってもっとのんびりしてて穏やかな人だと思ってた、つい最近まで。（夏休みのバカンス行きが決まり、共に昼食を摂ることが多くなってきてから日々変わり続けるクラスメイトへの印象は当然悪い心地はしない。余計な意図を持たない声色はあくまでシンプルに淡々と。）でも私、別にインスタとかやってないし……、………三国さ。（見せた腕をつつかれ、日焼けの話が続いたところで一度閉ざした口を開き、名前を呼べばその顔を改めて見上げ）もしかして、夜行性？…というか、朝に弱いだけかしら。いつもより元気に感じる。（馴染みのない真新しさを面白がるのは同じとして、例えば目に映った変な被り物を手に取ってみたり、口数が心なしか多く感じたのは気のせいだとしても。未だ日中の姿しか知らないから、続けた言葉には少し笑みを滲ませながら──それも束の間、すんと降りた口角。「なっ……」騙されたと気付き、薄く開いた唇は震え、刻まれた眉間の皺、青白さはやがて怒りと恥で染まった赤に。）うわっ……うわ！！むっ　むか、むっかっつっく……！　は？つまり完全にデタラメってこと？ちょっと笑ってんじゃないわよ、おい返事しろコラ。ゲラ。ちょっと。こっち見なさい。（花火を取り上げ、ハーフパンツから伸びる脹脛を蹴ったった。当たれの念は込めど、仮に当たったところでダメージなんて無いに等しい威力。）

（煩いかどうかの問いにはただ首を横に振るのみの返答ながら、現地の味が溢れていそうな面が被されそうになれば容赦無く手の甲で払うように拒否しつつ、その面の横から暖簾を潜るように首を傾げた顔を覗かせ）はしゃいでるの…三国って普段何して遊んでるの？こっちじゃなくて、日本にいる時。はしゃいで遊んでる想像があまりできない…（彼が燥ぐほど楽しくなるツボを探るつもりの疑問符を投げ掛けてみる。ハリボテ1秒の真面目謝罪はこの女の鼻息を荒くさせるのみ。騙した彼よりも騙された自分自身に対する羞恥の方が何なら大きいが、そんな内情を顔色のみから察する事は難しいかも知れない。歩み寄りの言葉と共に会計を済ます傍ら、続くように店を後とすれば歩きながら肩を竦め）毒味は勿論三国がするのよね？そのデタラメを言う口がきちんと治ったら私も頂こうかしら。（砂浜に足跡を残すように一歩一歩を大きくゆっくり進みながら、やがて手頃な場所で足を止めれば両手を差し出して花火の開封を急かし中身をねだる。）私、今年初花火！三国は？

ふーん……（特別拘りは無さそうだから、一層燥ぐタイミングを掴みかねているのが事実。返答にいまいち煮え切らない曇った相槌を落とすが、まだ続くようなら細くなった双眸がまた一握りの期待に僅か見開かれ、急かすような「なに？」）私は、日本じゃ何もしないわよ。やっても本読んだり映画観たり…あんまり一人で外歩き回ってもねえ、出先で体力切れたら終わるから。（並べ始めて、大して面白味のない日常に気付かされれば視線を斜めに落として決まり悪そうに黒髪を指先で弄る。その眸が再び、極論に引き寄せられるように傍らを向けば）重いわ。三国はゼロヒャクなの？サボテンは水与えすぎて枯らすタイプ？（良くも悪くも加減が下手そうな印象に変わらず無遠慮な言葉を返す。危機予知能力で置かれた距離に鼻を鳴らし「言われたかったのかねぇ」とひとりごち、追いつきはしない足取りで後ろに続いた。大凡同じくらい盛り上がる中、礼と共に受け取った花火が間もなく火花を散らすなら感嘆の声も同じく）あは、本当に明日帰るみたい。一緒に島一周したの楽しかったわね。三国の自転車が途中でパンクしちゃって…（未だやって来ていない未来を好き勝手に作り上げてそれらしく思い出を振り返る遊びは突発的に。）

うわ。（すかしを食らうなら、内心期待していただけに忌まわしそうに歪む表情も不満な声も明らか。絶対思い出さない…と独り呟く声は波の音に消えたか、確かに関心以上執着未満のベクトルが察されるようなら）焦らされたから余計気になったわ。別にふーんで流せたのに…（尖る口はされど続けて開けば）まあでも、そこら辺はひと月以上一緒に暮らせば追々分かりそうね。ヒキるなら偶には声を掛けて。私もどうせ暇してるだろうから。（運搬方法の提案には間髪入れず「嫌よ」と拒否の意思を見せれば、傍らで鳴ったちぇにフフと満足げ小さい笑い声を返した。）あー頼まれてたわねそういえば。……でもなんか、あんたって一部から怖がられてそう。三国って部活入ってるんだっけ？バイトしてる？清掃員とか似合いそう。帽子深くかぶってね。いかにも怪しそうなやつ。（エアでつばを握って深く被る仕草と共につらつらと印象を並べ。砂浜に吸い込まれて消えていった火花を見送り、予想以上に膨らんだ不穏な未来の話に手元からまた顔を上げれば）とんだ不憫体質じゃないの、私。じゃあ三国は、そうねぇ…いきなり現地の女の子にプロポーズされてぇ…　お。賛成。（両手を突き出し受け取れば着火。先程よりも強めの火花に機嫌良く浮いた声を上げて）楽しい！あ、ねえ三国。先に消えた方が生き残った方に帰りハイチュウ買ってあげるルールね。よーいどん。（有無を言わさずスタート。さて、生き残るのはどちらの花火か。負ければきっと、残りの花火使い切るまで何度でも挑むつもり。）