仁希と目が合った5秒前くらいから客引き向きの営業スマイルほどけてたな。あと5分で無印になるよ。（ヨーヨー釣りのブースで担う店番の縛りは残りおよそ5分。どうだろう。与太話を交わす内に自由時間まで残り3分を切り始めたかもしれないな。）実はお手付き払ってフリーになったら校内一緒に回ろうよって誘いたい子がいるんだよね。その子、今日はサクレ色の浴衣着るって言ってたんだ。（あさま祭の名前が入ったチャチな団扇で髪をなびかせながら、男は絞染めの柄を散らした濃灰の浴衣の腰元を白い献上柄の綿角帯で絞る装いを教室に溶け込ませていた。）誰かさんの浴衣姿に比べれば不格好だね。（視界の端ではブスを極めた様相をセロハンテープで補強された提灯が担っていた。切絵で模した提灯を引合い「可愛くしてきたね」を語る対象はもっぱら“誰かさん”に絞られる。）知ってる？中庭で2年がレモネードの屋台出してるの。一緒に行こうよ。おまえの柄見てたら酸味が恋しくなった。（椅子から立上がる序、「自転車のさ」口火を切る話題は矢庭に過日の思い出をなぞる。）後ろに乗るのってそこそこ運動神経いるんだね、あれ。知らなかった。（2ケツを選んだ買出し道中。荷台に乗るのに向かなくて結局延々ペダルを踏んだ男の主張だった。）

（自信3割の切出しも発言主が彼女ならば自惚れにはあたらない。いうより寧ろ心の内を掬い取ってくれる察しの良さこそ希求していた展開で、「“あたし”じゃなきゃ俺は嫌だな。」と吐いた主張は彼女のものによく似た探り探りの語気。）やなの？店先で延々大人しくしてたらサクレ色の浴衣の子を誘いだせないけど。（なんだそれ、と発語する吐息に笑気が混ざり出す。自分にとってはどうだっていい不細工な提灯ひとつとて思い出の一ページに切取ろうとしてくれる律義な彼女の指先も好感が持てるけれど、「映すなら俺はこっちの方がいいな。」と放つ願望込めたこちらの指先は身儘に彼女の液晶に触れる。インカメボタンを押下することが叶えば前後切替わるレンズが二人を映し出すだろう。）仁希。笑って。それからデータ俺にも頂戴。（気紛れなテンポで何度かシャッターを押したから、彼女が1ショットめから表情作りを間に合えたかどうかは知らない。過日なつの盛りの海中遊泳を思い出すそんな距離感が笑顔の後押しとなる。）近所の店から急な注文あった時には、店の手伝いで酒瓶積んで走るんだけど。比べればおまえなんかよっぽど軽かったよ。原チャの免許取ったから、自転車に乗らなくなるこれからだったら体力落ちて悲鳴あげてそうだけど。（とはいえ全身筋肉痛に陥る現実は見栄を張って口割ったりしない。置いて行かないでと駆けだす黄色の浴衣の裾を捕まえつつも釣られてこちらも足早になる。）フローズン、レモンクリームにレモンソース掛けだ。これは分けて食お。飲み物なら俺はレスカ派。

（人攫いの策をたてて彼女と一緒に文化祭の波に溶込もうとしているのは寧ろこちらだというのに。かどわかされる身に転じる運命がワンチャン残っていようとはまさか思わなかった。）小田仁希と一緒にいる時間が癖になってるんじゃない。その子と過ごす予想外の展開が好きみたいだから。（向き合う“なんで”の答えは彼女が求めたものと同じかどうかはさて分からないけれど、自分なりの解釈を団扇で仰ぎ風に乗せる。）見てないよ、まぬけ顔なんてちょっとも。（先制して押下したシャッターに間に合わぬ彼女の表情を液晶ごしに見つけてすぐ。堂々と吹出した癖に唇はうそぶく。戯れの一環。おかげさまできょとん顔からの目尻に皺が刻まれた爆笑顔に過渡する葉邑の表情がカメラロールに残っていた。）物理的にはできるけど、危ないから仁希をのせるなら自転車。……前に一瞬乗った時、後ろ、あんなにめちゃくちゃ恐怖だったのに？（焦燥に駆られる未来しか見えない筈なのにきっと明日の帰り道なんかには前後のポジを替えてニケツしてるんだろうなとすら思う。）勿論。レスカの略語はおまえから教わったも同然だし。これを貢いだら仁希の腕が俺のメモ帳になるんだっけ。（手渡されたストローを彼女が持ってるんだろうレスカのボトルに差込んではいどうぞのつもりだったけれど、どうやら彼女のレモン成分99％を崩すのはこちらの番らしい。腰を屈めてストローに口付けるレスカは予想以上のうま味。いっそボトルごと受取って二口目を喉に流すあたり、レスカは奪ったも同然の状況。）うん。手放し難くなったくらいには。レスカを手に入れた代わりに、メモ帳代わりの腕を差出すのは俺の番になったな。（貸切りの太陽を瞳に閉じこめた過日に交わした茶目99％の口約束はあっけなく対象がすり替わる。）

顔覆ってるのに掌の内側晒しちゃうのはどうなの。俺は袋とじの中身はネタバレ聞くより自分で開きたいタイプだよ。（折角の防衛策を無下にしたがる手指が伸びて彼女が固める指先の防御を一本一本崩そうと試みるけど、もしかすると彼女の抵抗力の方が強いかもしれないし、上手く崩した所で彼女の笑みはとっくに冷静を取戻しているかもしれない。葉邑にとっては結果よりも過程をたのしむ戯れだった。腹を立てられたって可笑しくないだろう悠然とした表情は、それでも永遠を保つことは叶わなかった。瞬いた瞳が、どこを摘まんでるんだよとでも言いたげな吃驚を宿したところで言葉が明瞭に発せられないのはスピーカーを塞がれたも同然な状況がそうさせていた。状況の滑稽さに寧ろ笑える身としては、やめなよを捏ねた指先で、唇を抓る側の彼女の横腹を擽りにかかるのが考えついた反撃の手。笑声が口端から零れたし、なんなら同時刻には逆手で彼女の手を口許からもぎ取っていたからやっぱり滑稽。）華奢で可愛いか、逞しく頼れるか。（脚力の鍛錬に励むか否かで枝分かれする道はどっちを選んで貰ったって良かったけれど。別に今のままでも良いんだって思う心は残しておいた。）飛行機の乱気流に涙目になる男だからお化け屋敷の方が好き。レイジングスピリッツはいけるけどええじゃないかは魂口から抜けていくと思う。（なんでもござれを呈示し返すにはレベルが低い身としては、“うん平気”だって得意げな即答はできかねた。「ジェットコースターは平気なタイプ？平気そう。」「フローズンは俺の分残ってるの。」レスカのカップを彼女に向ける所作はあげるよっていう意味を溶いて。そのさなかに酸味をあらわにする感情豊かな表情見つけたならば自然と吐息に笑みが混じる。酸いた感情伝播して、なんだかこっちまでレモンを丸齧りしたような気になった。）サンセット眺めた時は水性マッキー持ってたじゃん。どこに隠した。例えショッキングピンクでやられても祭だから許される気はしてるけど。（無防備にさらした手の内側は、覚悟の上とて書出された直後はきっと待ったを口走るだろう。）知らなかったんだけど俺ってもしかしてヒ弱かも。降参。（こうも簡単に。遊ばれるペン先はやけにむず痒かった。）遊園地いつ行く？日付だけ書いておいて。それでおしまい。（行こう、とだめ押しの誘い文句。解散の訪れは近いけれど、ならまたかどわかせたらいいかなって。）