（店番を交代した所で、恐らく同タイミングで抜ける準備が整ったであろう級友の彼と顔を合わせれば手招き。1-1の縁日宣伝用手作り団扇を片手に、共に教室を後にすれば足取りは迷わず。灰色の混ざったような薄紫地に白い椿の花が描かれた浴衣は当然下ろしたて。黒髪を編み込んでねじって低い位置で纏めたシニヨンに挿すとんぼ玉の簪までもれなく指差して傍らへ）ねえ、どう？感想。（敢えて言葉少なに尋ねれば、YESとNO以外でなるべく多くの言葉を引き出そうと試みるが果たして。自分より余程暑がりな印象のある彼を時折団扇で仰いでやりつつ、足取りは迷わずに行き慣れた道を進んで、辿り着いた先は保健室。我が家のように躊躇いなく扉を開ければ、無人の室内から先生は不在であることが知れるだろう。冷房のよく効いた家ならぬ城だ。）涼しい〜……店番お疲れ私たち。まあゆっくりしていきなさいよ。（我が物顔で冷蔵庫を開ければ、予め入れておいたペットボトルのお茶を取り出し一口。半拍置いてから「飲む？」と彼にも差し出してみようか。それから本日はまだ誰にも使用された形跡のないベッドに腰掛け、片手で空いてる椅子なりベッドを示しながら）ちょっとだけ休憩ね。どこか回りたいところ思いついた？

（良いと思う。いたって簡潔にして明確な褒め言葉を受け取り、礼は返すが）今日ずっと見てたのにそれだけ？…は、流石に欲しがりすぎか。上埜も格好良いわよ。いい体してるわ。（自己完結を終え、次いで返す言葉の後掌で広い胸板を一度だけ軽く叩き。北村家を否定する理由はない為、そうと簡素に肯定し）もう気にしねーの。私ばっかり意識しても恥ずかしいだけだもん。運動部共通の文化なのかしら。（彼の喉を潤し終えた所で返してもらいながら、巡らせる想像は幾ら深めた所で経験のない自分には到底辿り着けない結論。落とした視線の先、足を前後に揺らせば腰掛けているベッドが軽く軋む。興味の唆られる言葉を聞けば、再び顔を上げ、向けてくれた液晶画面を眺めて相槌数度）…いやだからはしゃいでないんだって。あんたは一体誰のどこを見てたのよ。ぼんやりマン。（即興で名付けた渾名は雑極め。）どうせあれでしょ、あのLINEも休憩の時に馬渕に言われたからでしょ。（ジト目、浅く寄せた眉根と尖らせた口は少しだけつまらなそうに。）ああ別にはしゃがないんだな、ならきっと怪我もしないな、じゃあもういいかサヨウナラ　はやめてよ？

（皺を刻む顔と対照的に双眸を見開いた。見つからないということは、）探しはしたのね。（離れた眉が元の位置に戻り可笑しそうに、されど何より嬉しそうにはにかんだのは正直な感情だった。その一言だけで十分満たされたのだから現金な女だ。体が目当てかなんて言葉を彼の口から投げられたら、それもまたおっかしくて声を上げて笑った──が。）く、口…っ？！（予想外の箇所に思わずぼっと上がった体温。裏返った声で咄嗟に片手でその部分を隠したのは、この女にとって完全に無防備な場所を一方的にマークされていた事実に対する羞恥から。）なんで口…？いや、あんた、やっぱりよく分からない男ね……ぼんやりっていうか……謎………（渾名は早々に改められ、上埜新太への理解は益々遠のいた心地。此方の様子なんて我関せず、マイペースなまま尚も話を続ける謎男に瞬きは自然増えようか。）つまり、ただ連行するための口実だったって話？（どうやらこの原始人はどうしたって文字だけの遣り取りだと億劫になってしまうらしい？答え合わせをするみたいに傾げた首を一度戻せば、でも実は、ともう一言だけ付け足した。）暇な時とかにあんたとのLINE読み返すのもわりと楽しくて好きよ。殆ど頭使ってない感じが。（薬品が入った硝子棚に映る自分の顔は自覚していたより不機嫌そうで驚いた。ベッドから腰を上げれば、数歩で傍らに並び）知らん。でも飲んじゃだめよ。流石のあんたでもお腹壊すと思うわ。ねえ、（浴衣の袖を指先で摘んで引く。）さっきの一覧、もう一度見せて。ガチャガチャだっけ？

見るくないわ。……うわ、悪そうな顔。（指差す手を払いながら、んなわきゃないと一刀両断。見上げた顔に悪役よろしく見事な薄ら笑みが映るものだから、此方もまた揶揄うようにその鼻先へ指差し。）いやだからさぁ……。暇って自分で言うのはいいのに、他人に言われるとこうも腹立つのは何かしらね。程々にとかわざわざ言わなくていいの！（定期的に言葉の選び方を指摘しては意味が合っているならいいだろうと交わされる言葉の応酬は、二人の間で既に様式美になりつつあるかも知れない。飾り気の無い、感情そのままを音にして伝えてくる彼の言動ほど信頼のおけるものもないだろうが。言われるがまま離した指先は、向けてもらった液晶画面を上下に滑らせたり拡大して確認後、ふと視線を持ち主へ持ち上げて）だから終わって速攻で回復しにきたんでしょ。あんたとはこのあと文化祭たくさん回って遊んで、それから…（手持ち無沙汰な指先が後頭部を飾る蜻蛉玉に触れつつ、傍らから逸らした眸が保健室の窓越しにグラウンドで盛り上がりを見せる運動部の出し物を遠く眺めながら）沖縄の打ち上げで、ジュースで乾杯するまでが決定事項よ。忙しくても一瞬でいいから顔貸しなさいね。（そこまで言い終えた所で漸く意識を室内に引き戻し、瞬き一つ。再び顔を見上げ、さて。）上埜のいい体を学校中に見せつけにいきましょっか。（彼曰く、体目当てらしい一言は勿論態と。先程の其れに負けず劣らずの悪どい笑みと共に。）

（「江坂が頑張って量産してたヨーヨーも釣ろ。」冷やかしと紙一重の提案も上埜が相手ならどうせ了承されるだろうから、最早単なる相槌代わり。良いも悪いもはっきりした物言いが印象的な様、その上更に通話をブチ切られた前科も加味した上での振る舞いに珍しくも物申されたなら、素直に驚き瞠目し）…それは、失礼……（咄嗟に謝罪以外の言葉が出てこなかったのは、そう多くない時間の中で築かれた自分の中にある、恐らく世間一般とそう変わらないだろう上埜新太像が、本人の発した一言で覆ったから。瞬間追いつかなかった思考は、別に誰かに急かされている訳でもあるまい。落とした視線の先で咲く椿の花柄を見詰める双眸は、次ぐ彼の声に再び持ち上がって和らぎ）肉付けしてくれてありがとう。なに、さっき私が不満そうだったか　あ、ちょっと。（無駄を嫌いそうなその口唇が何を原動力にその言葉を発したか、現時点この女が知る術はないだろうが。すぐさま浴衣を翻して一足先に歩いて行ってしまった彼に追い付くべく、数歩分の距離を早足で詰めればまた隣へ。向けられる視線は痛い程。此方が彼を見上げれば、その目が合うのは容易い筈。「…もしかしてなんだけどさ、」と切り出したのは、あれから黙考し暫く経ってからの話。）私、これまで上埜が言おうとしてきてた言葉、結構邪魔してた…？（彼の意思を聞いた瞬間、それを新鮮だと感じた事実が何より自身の罪悪感に刺さって抜けなかった。）