（事前に言われた言葉を額面通りに解釈し、スマホをパンツの後ろのポケットに突っ込んだのと一緒にポケットティッシュを入れた以外は正真正銘の手ぶらで、別荘の庭までやってきた。濡れてもいい格好ということで、上は某テーマパークに行った時に購入した、ミントアイスモチーフの薄っぺらくてすぐ乾きそうな素材のTシャツ、下は明るい水色のデニムショートパンツ。いくら濡れても大丈夫なビーチサンダルでばっちり装備を整えて到着すると、予告通り彼はまだ来ていない様子。）準備、やっぱり私も手伝えばよかったわ。……ていうか作れば確かめられる気になってたけど、本当に分かるのかしら…？虫眼鏡くらい持ってくれば…いや、そもそも荷物に入れてなかったけど…。（など一人ごちつつ、スマホを開いて時刻とバッテリーが問題ない事を確かめておく。電池マークは赤になっていなければ全てセーフだ。）

（スマホに意識を向けていた少女の背中は当然の如くがら空き。物音や気配にも何らの注意を払っていなければ、背後からの奇襲が大成功となるのも必然。）うっ、ぎぇっ！？（潰れたカエル顔負けの野太い悲鳴を上げ、いきなり勢いよく冷えた足元を察して反射的に飛び上がる。水流は見事すぎるほど的確に少女の足元に命中し、ビーサンの足元をびしゃびしゃに濡らしたはず。）もー！やられた！不意打ちはずるくない？……って、もう乾いてきてる、すごいわ南国…。もちろん、プロ顔負けの綺麗な虹を作るわよ！（プロの虹がどんなものかはさておき、一面の青空を眩しそうに目を細めて賛同した。）でかした、ありがとう！はいはい、でもちょっと待ってね、力加減の練習しとかないと心配だ……あれっ！？…やわらかく、ないわね…？（彼に渡されるままシャワーヘッドを握り、御子柴の中では弱めに握ったつもりが、どう考えても弱い部類に入らぬ勢いで水流ビームが飛び出して辺りを思いっきり濡らした。）

そんな風に思った事はなかったはずなんだけど…知らないところで、まださっきの動揺を引きずっているのかしら…。不器用なのも否定できないけど。腕相撲なら喜んで、秋吉だったらコロッと倒せそうな気がするの、……えっ！？どこどこ！？（まさかこんなにも早くに出来るとは思ってもみなかったから、大急ぎでそちらに目を向けてみると――虹が消えかけるその一瞬だけ、本当に滑り込みセーフで見る事が出来た。）見た…と、思うけど…ほとんど消えかけだったわ…。本当にすぐ出来ちゃうのね、びっくり…でも、やる気出たわ！とにかく水を撒きまくればいいってことね！そういう分かりやすいの好きよ！（となると、最初は緩めの力で柔く水を出して遊んでいたが――すぐに物足りなくなって強めに握り出し、宣言通り四方八方に水を散らしまくる。日本でやったら通報とお説教間違いなしのレベルで好き勝手に暴れてみるけれど、肝心の虹は生まれるか。）

えっ？どこが？（聞き捨てならないと思われている箇所すらすぐに思い当たらずぽかんとする少女はシャワーヘッド向けられても文句は言えないが、一先ず無事に水遊び&虹作りバトルスタート。早々に弱い水流に飽き足らず暴れ出す少女は傍迷惑もいいところだが、思いがけず上手い具合に彼を狙い撃ち出来たなら、先ほどの仕返しとばかりの顔でにんまり口角をつり上げる。）だんだんコツが掴めてきて、調子がぐいんぐいん上がっている感じがするわ…！そりゃりゃっ！（己もそうだったように、この日差しの下で濡れた箇所は瞬く間に乾くに違いない。が、撃つ方に夢中で防御を疎かにした――結果。）んぉっ、そう来たか…！でも当たらな……っあ、掠った…！（咄嗟の瞬発力に任せて腹を凹ませたが、残念ながら動いた位置が悪く、脇腹を水滴が掠めて湿らせていった。）うん！そうね！楽しい！こんなに乱射できるなんて…もう、ものすごく気持ちいいわ！……えっ、どこどこ！？（突然の報告に手は止まり、意識は完全に明後日の方へ。隙だらけの頬を水が直撃したなら、言わずもがな飛沫で水浸しの顔。）つめった、……っむぉー！涼しいけど…謀ったわね！？とりゃっ！（正直、主軸は彼への攻撃に移行してしまい、虹づくりはそっちのけ。今は仕返しに躍起となり、次は彼の顔に狙いを定めてホースを差し向ける。）

（二人の様子を傍から見ていて、これが水遊びでなく虹作りの過程と見破れる人はどれほど居ようか。既に本人もそれを何度も忘れかけている。直感で狙いを定めて放ったビームは思いの外しっかり彼の頬に命中してしまい、こんなに強くするはずじゃなかったと密かに狼狽したのは内緒だが。）我ながらさっきのはちょっとやりすぎたと思うんだけど…痛くなかった？…本当にね、小っちゃい子なら微笑ましい目で見られるんだろうけど…私たちぐらいの年齢になると、日本じゃドン引きか冷たい目で見られるだけよね…高校生だって子供みたいに遊びたい気持ちは持ってるのに。ないわね、ここまでぐっちゃぐちゃになったのは…小学生ぶりくらい？（同じ問いを投げようとしたら、親切にも先回りされた答えにからりと笑って「そうなの？秋吉なら日本でも変わらなさそうなのに」と素直に意外そうな声を落として。）んっ！？…あぁっ、そうよ虹よ！メインは虹だった！……えぇっ！？嘘でしょ、そんなオチなの…？でもまだ完全に迷信と決まっても…6色の可能性だって…（と無駄な悪足掻きを試みたが、ご機嫌な種明かしの前に最後は陥落。）怒っ…ては、いない…怒るより、ショックというか…夢をぶち壊さた気分だわ…。（と言っている傍らで、さらりと夢を見せるように小さな虹が架かっている事に少女はまだ気づかない。）

もう少し手加減する気はあったんだけど…手はそう思わなかったみたい。んー…？大丈夫そうよ、今のところ。まあ自分が蒔いた種だからどう言われようと引き受けるけど。（多少の誤解は招きそうな予感もしながら、されど必死に止めるよりは目の前の手軽な遊び道具に夢中。）変わってないってよく言われる…気になると、試さずにはいられない子供だったわ。勉強も運動も、コツを掴めば意外とできたのよね。（しかし不器用なのも当時から成長見られぬ事実だけに「そこは進歩したかった…」と悔しげに呟くも、諦めるなんて選択肢は最初から皆無。返されたご尤もな回答には「そりゃ、そうね…日本は秋吉にはちょっと窮屈なのかも」と勝手に一つの結論を得た顔をして。）ええ、割と。だってついさっきまで普通に本気で信じてたんだから…。（まさか大前提から覆されるとは想定しなかった少女は素直に白状し、）えっ、どこ！？今度は本当よ、……あった！いち、に、……6色！たしかに、私にも6色に見えるわ…！（うっすらと7色目みたいな色が見えかけているのはそっちのけで興奮露わに彼を見遣る。）なんだ、嘘じゃなかったのね…！あっ、記念の写真…（ともたつく間に淡く儚い虹は幻みたいに消えてゆくだろう。）

ど、どうぞどうぞ…著作権フリーにしておくから、好きなだけ。自作発言も可。（と冗談めかして偶然の産物で出来上がった言い訳をしれっと譲渡して。自身の小さい頃の写真は流石に持っていないので分かりやすい説明は叶わなかったが「そう、それ…勉強のできる馬鹿だって何人かに言われたわ…」と通常より小声で明かす。）えっ？うーん、……びっくりするぐらい、今のまんまの秋吉しか浮かばない…実は昔はワルで近所の悪ガキの大将してたとか、そういう過去は持ってないわよね…？（出来るだけ彼の印象から遠そうな子供時代を想像しようとしたが、こちらも知識量の上限が思ったより早めに訪れたので悔しさまじりの白旗を。）い、いいわよ…これぐらい雑な方が落ち着くから…というか言うほど雑でもないし…大事に扱われるとそわそわしそう。（笑みを失うのも一瞬なら、取り戻すのもまた一瞬。それほどに単純で適当な扱いが似合いの少女である。）うん！撮れなかったのはちょっと悔しいけど…でも真実をこの目で確かめられた喜びに比べたら全然安いものね。（写真撮影にはあえなく敗れたが「そうね、そうかも！…どれどれ？」親切にもタイミング良く示される写真の虹にじいっと見入り、「6色…？でも微妙に7色っぽいところもあるのよね…怪しいけど、ギリギリ…6色？」だなんて答えの見えぬ問いを延々と論議しているうち、濡れた服も髪も顔も、嘘みたいにからっからに乾いていたはず。）