（これがきっとサマリンでの最初で最後の寝坊。前日の心地よい疲弊を引き摺ったか朝鏡越しの己と視線かち合うや目パンの「ブス…」の絶望が転がり落ちる。それでも身支度整え履き慣れたスポサンへ爪先を押し込む頃にはすっきりとした顔貌で落ち合う筈。赤いポロシャツをINするショートスカートは行き先に肖ったパンダ柄、X-girlのロゴ散るキャップで日除けも万全だ。）実はちょっと。でも筋肉痛よりも虫刺されがすごいの。（苦笑いする少年へどれどれと脹脛をつつく悪戯かまし、剥き出しの二の腕を差し出せば赤い斑点がてんてんと散っているのが解るだろう。晩夏の夕暮れを徒行する傍らに卒然と水を差し向けられれば一考する迄もない解が唇を割る。）あっ　　ほんとだ。ナイトズーでしょ、バーベキューに、こないだも…。夜のお友達ってかんじ。日中はね、結構アクティブに色々やったよ。一人でダイビングも乗馬もやったし、あっ、志真とデカデカスーパーで遊んだり小糸とツナギ作ったりもした。（指折り数えて足らぬくらいの思い出を披瀝したら無論「秋吉くんは？」と知りたがる唇が問い返す。さびれたバス停へ連なり屹立するや小さな呟きを耳朶が捉えて）え、うそ。意外かも。秋吉くんは動物園とかプラネタリウムとか、あと…博物館とか。しょっちゅう行ってるイメージあったかもしれない。（漠然としたイメージが外れて目弾き一つ。軈てバスが排気ガスを撒き散らし滑り込んだらタラップへ爪先を掛けて、まばらな席は隣り合い腰掛けるのも容易いか。）じゃ、今日は何が見たい？

（突いて突かれの戯れに一頻り騒いだのちまだ仄赤い二の腕を指先で摘みながら）日本帰ったら何してあそぶ？あたしプラネタは秋吉くんと行くって決めてるし、あとは屋上でお昼ごはん食べる夢もある。もうあなたを知らない日常には戻れませんよ。（日本に帰ってからやりたいことを指折り数える傍ら1クラスメイトとの認識に留まっていた過去を省みて、秋吉が居ない日々はどんなにかつまらないと真面目な表情が物語る。）えっ　すごい。あたし達結構ソロ活やったほうだね。（一人遊びに事欠かぬ日常露見したらまたひと笑い。続きを聞く前にバスへ乗り込んでから「星が綺麗に見えるから？」と続きを促すのは窓の外に煌めき始めた星々を指差しながら。）探究心と好奇心が旺盛だから、そういう…知識欲？が満たされるとこに行くイメージがあるかも。なんでなんでマンだし。（ひとつずつ言葉を選びきるように呟けば顎先に宛行った指先を突き立てて「遊園地とかは逆にいかなさそう」と帰結しかけて正誤を探る眦は丁度ハモって「やった！秋吉検定1級取れた」は戯れの冗句。）キリンはあたしも見たい！ライオンね、夜だと目が黄金色にひかるんだっ　　ぎゃっ、（同じく興奮昂じた矢先にひしゃげた悲鳴を上げれば顔見合わせて笑って、いよいよ目的地へ。昼間とはまた雰囲気違えた動物園へ待てが出来ない幼子の如く、「はやく」と秋吉の指先を引いたら）何から行く？獣舎の壁面にプロジェクションマッピングもやってるんだって。わっ　みて、くまが寝てる。（聞いた癖に逸る爪先が駆け出さん勢い。）

嵌ったら最終的にどうなるの？秋吉くん肝心なところであっさりハシゴ外しそうだからなあ…。（探るような視線は大袈裟な冗句めいて、「料理できる？」は昼食から派生した与太話。）出来たよ。ちっちゃいキッズ達がね、英語教えてくれるの。あとはジューススタンドのあんちゃんがレイの作り方教えてくれて…。秋吉くんはどんな友達が出来たの？（聞かれたら聞かれた分だけ相手のことを知りたくなるのはなんでなんでマンの感染力を物語り「うっわ　トラの口元血まみれだよ」「ペンギンとかはいないのかな。それは水族館？」と暇を知らぬ唇が暫し噤口に甘んじるのは動物園のマップを映じてから。）え、そうかな。　　……うん。そうかも。（燥いでる自覚は遅れてやってきて羞恥心を刺激する。「秋吉くん相手だとなおさらっていうか…」は幼さを露見したが故のバツ悪そうな口吻と相成るが思えば秋吉に羞恥心を刺激されることなんか過日のバーベキューといい、侭あることだった。故にこそ「レアだからね」との居丈高とて躊躇いなく唇を割る。あっち、とマップの示す通りに爪先を向けたら広大な獣舎が見えるのも直ぐのこと。）あった！みてみてみてみて秋吉くんほらゾウ！キリンもいる！（壁面に映し出される映像アートは何はなくとも圧巻で、あっちへうろうろこっちへキョロキョロと忙しない様相は興奮を物語っているだろう。）すごーい…。（呆けたような視線はパカッと口も空いちゃう間抜け具合。）

そう？はじめて言われた、そんなの。それたぶん秋吉くんのせいだし。（首傾げるも束の間女なりの理論て正答を導き出してその所以を告げたらば「ええ、いいな。いいな。いいな。パートナー同伴じゃないの？」と聞き齧った海外マナーをでっち上げて自分を指差す厚かましさ。秘密だよと告げた響きの信憑性を後押しするみたいに秋吉の唇へ人差し指と宛行って笑う。斯くして独り言めいた台詞だって聞き逃すことが無ければ）欲しい。とっておきがいい、とっておきで誰にもあげてなくてあたしにしかくれないやつがいい。（対秋吉に於いて驚く程躊躇いのない我儘千万が顔を出して言ったあとに自分で驚いた。撤回する気はないが自己勝手に抱いた羞恥心と気不味さは柵越しの怠惰なゴリラへ視線向けることで有耶無耶になってくれ。）ねえすごいちゃんと葉っぱ？がざわざわしてる　あっライオン！かっこいい！秋吉くんライオンだよ！（互いに同じものを見ていても逐次教えたくなっちゃう燥ぎよう。次々移ろう映像は大草原を疾走するライオンへ奪われて、すっかりお留守の口元は数瞬遅れての反応。）　？あ　うそ、よだれ垂れてなかった？（顎を掌で押し上げて諧謔を交えながら「ライオン見たからすごい獰猛な気分。噛みちぎりそう。」と噛んでみる所作だって名残を引いた興奮が為すお巫山戯だった。次何見よっか？と時間の許す限りはめいっぱい我が物顔して楽しむつもりで、夜が深まる頃合にはいつかの駄々っ子と違って今日はちゃんと切り出せそう。）はあ楽しかった。すごい楽しかったな…。そろそろ帰ろっか。

（到底解けなさそうな無理難題を投擲して横目で伺う瞳は悪戯に揶揄めいて、如何様な解答が耳朶打ったとて）やった、生まれてはじめての一等賞もらった。秋吉くんの生まれてはじめても貰っちゃった。（結局いつだって秋吉は花丸満点を叩き出すだろうなとの確信があった。鼻面に皺寄せた笑みは到底満点とは言い難いが嬉色が昂じて隣り合う体躯へドンとぶつかりにいくのは拙い愛情表現。面映ゆさばかり込み上げる内実をどう伝えたらいいか分らないから緩みが止まらぬ口元を覆って態とらしい咳払いも出ちゃうもの。）嬉しいから抱きしめていい？それはダメ？（緊張と高揚とを湛えた頬へつんつんと指先で不埒をかませば大真面目な様相で告げたるは突拍子もない希求だろうか。ご丁寧に腕まで広げるがソーシャルディスタンスを持ち出されたらちぇっと幼げな舌打ちひとつで引き下がることとしよう。爪先が奏でる出鱈目なステップはひとけのない夜を踊って、「燃費悪いから食費かかるよ。月10万。」と動物へ準えられた恨み辛みは経済的ダメージを模してから鼻を鳴らしてみせた。煌めく星々が過日のピクニックを想起する現今、無垢な疑問符に二の句を失って口が「あ」のまんま固まった。）駄々っ子だなあ。（口では幾らしょうがないなと幼子を宥める体裁を整えたとて瞬きするたび睫毛の先から散らばる情操は隠しようが無いだろう。或いは出口から遠退かんと急かす指先から伝播する熱も、終わらない今日に望む奇跡は明けない夜じゃなくて、迎えた朝も隣に秋吉が居る未来。）