（どうやら先方の事故が生んだ事の発端は、始まりと同様あっさりと終わりを告げた。一方的に振り回された心地の良し悪しはさておき、彼の極めてマイペースな誘いに向かうべく砂浜を踏みしめる足は強い。）北村さんも行く？じゃないのよ。（見つけたその背中へ向けた第一声は、唇尖らせ不貞腐れた相形と共に。）せめて電話してる時に言ってよ。なんかこう、もしかして変なこと言っちゃったかなとか…嫌われたかなとか……悩んだわ！悩ますな！（鋭利な口調はまた彼の琴線の一端に触れる事になるだろうか。他人の言動一つに振り回される事を嫌う女の眉間には相変わらず皺を刻みながら、ああそういえば。）勢いで来てはみたけど、声掛けといて流石に…私を置いて一人で泳ぎには、行かない…わよね？（交流の浅い彼に対して、それがないと言い切れる程の信頼はまだない。帽子のつばを摘んで陽射しを遮りつつ、視線はビーチに常備のパラソルエリアを探して彷徨いながら）泳ぐの飽きないの？いつも泳いでるイメージあるけど。

でしょうね。（上埜新太への理解が然程深くなくともそれくらいはある程度想像ができた。言ってみただけに近い言葉が矢張り本人によって改められるなら、それを受け入れる応答も軽くて早い。）した。でももう同じようなことで悩みたくないから、この時間で出来るだけあんたの人となりを理解するに努めるわ。（他人事みたいに…と恨めしく呟く声は恐らくビーチを賑わす人の声や波の音に隠れる。差し出された水を丁度良いと言わんばかり端的な礼を伝えてすぐ受け取れば一口飲み、十分に喉を潤したところで再び彼へ返さんとし──た手が止まったのは。）………あれ、これまだあんたの？それとも私の…？（間接的にやってしまったか、或いは未遂か。そういえば緩かった飲み口のキャップと彼の言葉を今更思い出しやや硬直。嘘みたいに何も考えていなかった。）その間はなに。やべ泳ぎに行こうと思ってたわの間？（日除けの帽子にワンピース、サンダルの姿は当然濡れる為のものではない。視線を彼の足元へ落とせば、歩幅を揃えて歩く遊びをしながら）なにすんのって……あぁ、こないだのね。上埜が鉄板の前から全然動かないところは見かけた。私は水鉄砲で遊んだわ。（片手人差し指と親指で鉄砲の形を真似てバンと撃つフリ。）ちなみに二学期始まったら海なくなるけど、そしたら何して過ごすの？海がプールになるだけの話？

（据わった双眸を向けながら、YESかNOの代わりに返した言葉は）そんな学級委員みたいなこと。（面倒臭そうに肩を竦め）上埜はいきなり動くから、他の人より考えてることが読めないのよ。（まるで見当違いの気付きを得ている様子の級友に否定の句を紡ぐより先、差し出したままのペットボトルが本人の元へ戻りそのまま飲み口を共有した所を見て）……なるほどね。そこら辺は気にしないタイプと。（呟き、また一つ理解を深めるに至る。当人がそれで良いなら此方が煩く口を出す事もないだろう。潤したばかりである筈の唇が早速乾いてきたのは気のせいであれ。）当たるんかい。北村さんも行く？は、北村さんも一緒に泳ぐ？って意味だった？（「私、泳げないの。」そもそもの前提を補足として添えるのはある種自己紹介代わり。結果が見えているかのような断定にも近い疑問符には素直に口を尖らせて拗ね）うわ、負けたと思ってる聞き方する。足に当てて、頬に当てられた。私の勝ち？（問いと共に彼の腰に人差し指を突き立てれば脅しのようなポーズで）本っ当に水が好きね……あんたの前世絶対魚、　っわ。（意識は傍上から砂浜へ。膝を抱えてその場にしゃがみ込み、横方向に歩く蟹を人差し指でつつきながら呟いた「生きてるカニ、初めて見たかも」はある種箱入りの証明にも成りかねない。）

あは、原始人みたい。LINEも文字打つの面倒臭くなっちゃう人？（文明の利器に不慣れな印象を抱かされた所で零した率直な感想は他意無し。でも確かに、と続けるのは北村の中での学びとして）上埜とはLINEとか電話より直接顔合わせて話した方が私の精神衛生的にも良さそう。あ、この人本当に何も考えてないんだなって安心出来るというか…（通話での唐突な切電を思い返し、一人顔を苦く歪めた。腰への脅しが一切効かなかったことより、上埜の人差し指が額に突き立てられた事実に瞠目し一瞬怯むが、直ぐ頭を横に傾けて指鉄砲から逃れれば）どうしても負けさせたがるわね！？（負けず嫌いが発揮、腰に突き立てていた指鉄砲を開き熊手もとい牙に変身させれば「死ぬ間際に上埜の腰を噛みちぎったから道連れ！」ガブ、と噛むみたいに爪を立てた。戯れに立った砂埃が落ち着いた頃、砂浜の上には丸い影と長い影がひとつずつ。）あー水族館…いやでも水族館で蟹は…気にしたことないかも？大体クラゲとかペンギンとか……あ。（話途中、目先に転がっている細い小枝を手に入れれば）ねえねえ、（此方を見下ろす彼を眩しそうに見上げつつ手招き。しゃがむ傍らの砂浜を軽く叩いて、小枝で砂浜の一点をぐりぐりほじりながら）アリ地獄。小さい頃やらなかった？

だからあんたは言い方がいちいち物騒なのよ。優しくして。（そもそも彼の中で自身を連行するほどの用事が出来るのか、些か想像がしにくいとは現時点内心に留めておくとして。両者相討ちと相成ったか、剥がされた手も責務を全う出来たとして本人は一満足。）上埜はそもそも水族館とか動物園とか、そういう施設に興味ある？あ、（尋ねてから一拍置いて、改めて挙手。目が合うなら指されずとも再び開いた口から連ねる言葉は何処か心理テストのようにも形式ぶって）ある日クラスの友達に今度一緒に遊ぼうよ、と誘われました。ただしその子に行きたい場所を尋ねても上埜と遊べるならどこでもいい、とのことです。さてあなたはその友達とどこに行く？なお海、プール以外。（お答えください、と片掌を上に指先を回答者へ向けた。）ん？…おぉ……（降りてきた視線が示す先を見れば、底から滲み出る海水がカサを増していく。ミニプール、と聞いて上がった口角と共に鼻から息を洩らせば、持っている小枝で益々穴を掘っていきながら）ここにきて一ヶ月くらい過ごしたけど、砂遊びしたのはほぼ初めてかも。……あ、はい。あんたのこれね。（もう一つ割れた貝殻を拾えば彼に手渡し、穴の前から少し横にずれて）掘って！もう少し大きいプールにするわよ！（いつの間にか探さなくなったパラソル。直射日光で火照った肌を伝う汗も今だけは放っといて、もう暫くは陸地での遊びに付き合ってもらおう。）