おはよう、北村さん。…今日はちゃんと朝ごはん食べてたっけ？（もしもの為のグッズを詰め込んだボディバッグを手に、玄関にて合流叶えば、一つ目の質問は一つ目のお節介の前置きのようなもの。もう行ける？と確認挟んで夏の青の下へ繰り出した。）これ、良ければ。おれも今から舐めてくから。……あ。あと、気配りとかじゃなくて今後の為に聞こうと思ってたんだけど、血液型は何型？（差し出したのはレモン味の塩タブレット。自分の分も袋から取りだしで口に放り込んだなら、なるべく日陰を選んで一路目的の店へ。）…せっかく出掛けるんだし、これ聞いたから貧血になる、みたいなオチがつかないといいな。お土産って、もうなにか買った？…人形とか。（うすい苦笑いで口許緩ませながら、脳裏に過ぎるは癖の強い顔。）

っえ。…おれ毎日北村さんの幻を見てるのかな。（背中への衝撃に小さく息呑み、冗談と受け取った先で首捻る物言いも無論戯れ。）普段から荷物は多いけど、今日は特に。冷えピタとかタオルとか、あとタクシーの呼び方確認して来てる。出来れば、もう一歩も歩けないってなる前に教えて。（ささやかな塩っ気を舌先に転がしながら、質問の理由を見事当てられてしまえば「聞かれ慣れてる？」なんて憶測浮かばせるも、回答には瞠目。）ふ、不明…？……珍しい血液型なのかな。そのどちらかならAな気がする。自分ではどういうところがAかOだなって思うの？（この予想に正解がないと知っているからこそ、回答は軽やかに。自己評価に通ずるだろう選択肢の理由を知りたがる傍らで、予想しなかった問いが耳朶を打つ。暑気揺蕩う二人のあわいでえ？と純粋な戸惑いが揺れた。）……楽しそうだと思ったから？――あ、（“もう少し話してみたい”が先んじたから、土産購入はただの口実。面と向かって問われるとは思わなかっただけに不要な疑問符で語尾を上げながら、「すべらない話は直接聞いた方が面白いかなって」思い出したかのような一言は笑みを伴って。）あ、買うんだ。見つかると良いね、手頃なもの。自分用に何か買うつもりだけど、まだ決めてなくて。でも、Tシャツとかかな。結局実用性があるもの選んじゃうから。（ゆっくり歩いて10分程度。観光客向けの店が見えてきたなら「そこで良い？」とまずは確認。）

此処はそんなことないよ、って言うところかもしれないけど、あんまり否定材料がないな。動機が不純だから褒められていいのかって気持ちにはなるけど。…北村さんには未遂じゃない？面倒を見るって言うのもなんだし、手伝いくらいでどう？（言葉選びと認識のすり合わせは薄い笑みを携えながら、平生無意識下に手出ししている可能性踏まえても面倒見の良さは発揮できていないと首傾げた。「体あんまり丈夫じゃないのによく旅行許してもらえたね」は、陽射しから身を匿うようにしつつのそういえば。）恥ずかしがるポイントがよくわからないんだけど……神経質そうなところは何となく分かるな。本棚に並んでるシリーズ物が1から順番に並んでないと嫌じゃない？おれがAかなって言ったのは、だったらいいなも込みで、Aなら一緒だから。（神経質あるあるはともすれば自己紹介の一端。不服そうな声色に反してかろい笑声響かす事が出来たのは、胸中の正鵠を射られたからに他ならない。）ごめん。普通に、北村さんの話を聞きたいって気持ちもあるよ。最近はどう？（在り来り過ぎる疑問符で眉間の皺は和らぐか。視覚からして賑やかな店内に圧倒されながら促されるまま彼女の手元に視線を落とし）あ～……確かに実用的だけど、おれ耳掃除は綿棒派なんだよね。昔耳の中ガリってされたことあって……。……でもちょっと、目が逸らせない顔してるな…。（耳かきを拾い上げ、トーテムポールの顔を彼女に向けてご対面。）

誰かの役に立ちたいって言うより、おれが安心したいのが先だから。有難がられたら儲けものでさ。（最終的に口角上げる様は冗談めかした顔。悪戯っ子みたいな笑みへ言葉待ってから頷き）駄々をこねたって自覚してるところが、そう見えるかな。…あんまりする機会もないしね。おれ、自分ではそんなに心配性だとは思ってないからさ、北村さんも、自分が其処まで少食だとは思ってないのかなって思った。今。（もしかしての続きを待った唇が止まり眼差しだけが続きを請うも、瞬間見開いた瞳は「えっ」と戸惑い付き。）えっと、……うん。好きか嫌いかで言ったら、そりゃあ。（何の意図あっての発言かまるで読み取れず、怪訝宿した瞳が窺うようにちらり。「ギャグではないんだけど…」と齟齬を感じて恐る恐るの補足ののち、）…でもたぶん、おれより北村さんの方が、北村さんを好きだよね。（陽射しの根源とは異なる方向のくせ、何処か眩しがるように彼女を見遣って）北村さん、1時間目から生気なくしてそう。中学の時はなかったから、おれも文化祭は楽しみだな。何やるんだろう。聞いてる？…おばけ屋敷よりは喫茶店とかがいいな。（小さな望みはトーテムポールに届いたか否か。癖のある顔と同列に結ばれた“も”で再び目弾き、のち破顔。）振られちゃった？…あ、振ったのか。面白いな、北村さん……。鼻かな、お気に召さなかったの。……あ、こういうのは？（SUMMERINと書かれたガーランドを持つ猿のぬいぐるみは多色展開の一品。実用性皆無のピンクを差し出して）

ミステリーとか好きだけど、でもドラマで、主人公が犯人だと見終わった時に物凄く疲れてるんだよね……。鬼気迫るシーンとか直視できない。（スリルの疑似体験すら排除したがる訳ではないけれど、彼女の予測は遠からず。納得と摺り合わせを繰り返すような会話は自然と理解が深まるような感覚をおぼえた。）北村さんは、錯覚じゃなくてちゃんと納得してそうだけど。…悪い受け取り方じゃなければいやじゃないよ。こう……出来れば「怖がり」よりは「用心深い」って思われたいみたいな、そういうのはあるけど。（この性分とは切っても切り離せない自認はあれど、格好悪い印象よりは堅実な側面として受け入れられたい欲求はきっと人並み。笑声に隣を一瞥しながら開口して数秒、息を吸った覚えはない。）……それは可能性として、北村さんのアンテナが敏感か、おれが無意識に口説いてるかかな。北村さん、最新のアンテナ使ってる？（冗談交じりの問い掛けは入店と同時に散り散りになっても構いやしない。「おれが突然、教室の中にジェットコースター作ろうよとか言い出したら怖いと思うよ」なんて笑いに重ねたなら、ピンクの猿と顔見合わせて）一番重視するのは程よい癖？今、おれが重視したのはサイズ感と重量なんだけど。（棚に戻せば視線は一枚のTシャツへ。う～んと首が傾ぐ。）部屋着なら…？でももう少しサマリンの主張控えめなのが良いかな。…あ、北村さん、これは？（またしてもカラフル感が目を引いて、手にとったのはプーケット辺りにありがちな象の置物。）………ぞ、象っていた？

前にね。…あ、別に悪口とかじゃなくて。（言葉の持つ意味合いは価値観や思考でニュアンスが異なるから、数年前の記憶は事実以上でも以下でもない。「北村さんはビビリには見られなさそうだよね」は見かけによらず男前で豪胆な側面を垣間見たからこその印象で。棚から取ったTシャツで、口許が見えぬようにしながら）ごめん。煽ったつもりはなかったんだけど。？？……そういう系統の話、最近よく聞かれるんだけど、ありそうだと思って聞いた…？（眉寄せた困り顔で遠回しな否は通るだろうか。ついでとばかりに開いた口は声発する前に一瞬笑って）北村さんはありそうだね。口説かれたこと。（アンテナの感度を思っての決め打ちは薄い笑みを唇に乗せながら、「橘鷹とかスペンサーさんなら言いそうじゃない？」と強ち有り得なくなさそうなラインを攻めた。）無難……無難かな。これとこれならどっちが……待って、これ北村さん好きそう。（彼女の案を聞こうとするも、視界に入った白Tを手に取れば、ティキ像とSUMMERINのロゴがシンプルに描かれたTシャツを掲げて「これにしようかな」と一足先に第一候補を決める傍ら、それこそ言われてみればの気づきに口許を拳で覆う。）…っふふ、……そもそもさ、さっきから延々お互いのお土産ばっかり見てるんだよ、おれたち。（示し合わせた訳でもないのに自然自分より相手のお土産を探す様に笑っては、一旦手にしたTシャツ置いて彼女の気の向くままに次の店へと移動しよう。）さっきのTシャツにあった置物みたいなの、ないかな。

北村さん、海外のホラー映画の序盤で、「大丈夫さ、おれが見てくる」って言って、速攻で死ぬフラグ建てる役の心境とか絶対分からなさそうだよね。おれもだけど。（“何となく嫌な感じがする”ときの対処法に共通点を感じての喩え話は飛躍気味。「そもそもそんなに見ないんだけどさ」と好みのジャンルでないとは補足しよう。淡々とした予測は凡そ当たっていたからこそ最早笑うしか無く、倍増する情けなさが八つ当たりみたいに俄に唇を尖らせた。）そんな人をすけこましみたいな……。…いや、でも自覚あって口説きにいってそうだってイメージあるよりはいいのかな……。　北村さんは、（流れで訊ねかけるも気軽に聞ける話題かどうかの懸念が過ぎって間が空いた。誤魔化しも効かぬだろうとの判断で、「口説ける？」と問いは端的に。段々と、されど確実に彼女の好みを理解している現状がおかしくて思わず漏れる笑みをそのままに、疑う隣を横目で捉えた。）うん、そうかも。せっかくだし、おれも気に入ったから。――えっ、うん。ちょっと待って。…そういえば、疲れてない？買ったら少し休んでいく？（愉快な事態を共有した後、唐突なお願いにスマホ片手に検索開始。楽しさの影に隠れて失念していた彼女の体力ゲージに触れながら、提案が通るのならばカフェも同時に調べるとしよう。斯くして帰り道、お好みのティキ像と、それが描かれたTシャツが入った袋を引っ提げ歩く役目は甘んじて担わせていただくとして。ともすれば青白い瞬間すらある彼女の顔ばせが、血色良好なら言う事なしだ。）