（朝食も腹いっぱい食べることが健康の秘訣と思っている男は例に漏れず今日もたらふく食べてから約束の玄関集合を果たす。待たせたな！という第一声はあろうことか悪びれていないのは女子と二人で出かけるのが初めてだからだ。無作法を極めている。）ああ、食べた！だが勿論入るさ、育ち盛りの男子高校生だぞ！むしろキミが1人前食べきれるかの方が心配だな、僕は。（快晴へ満足げに細く双眸向ければ次に視線は北村へ。ちょうど目が合って、「今日も帽子だな」と突拍子もなく指差す男も前回会った時と同じサングラスをしていた。派手なアロハシャツは隣を歩く北村とやけに対照的である。）行きたい所、丁度聞こうと思っていたんだ！…人の顔…？火影岩みたいなやつか？　おい北村、さては僕を箱入りと思っているな？初詣で必ず神社は行くぞ！まあとりあえずあれか、その身代わり地蔵のようなやつを触りに行きたいのか？（この島の岩にそういう効能があるのかは分からないが改めて確認しつつ）ふむふむ…。（彼女が宙に描く地図を目線が追う。なるほど…という顔で顎に手を当てているが）うん！よく分からないが北村が分かるなら大丈夫だろう！朝市と言うなら朝行くのが間違いないだろうな、お土産やローカルな食材に出会えるらしいぞ。（知ったかぶりをしていただけだった。北村の案に大きく頷き目的地を目指すべく「バスに乗るといいらしい」と雑な下調べを披露し停留所へ向かう。）

………。食べないのか！？！？（素っ頓狂に声量が爆ぜる。一緒に行くイコール一緒に食べるでしかなかった方程式はいとも容易く崩れ去ったが普段の様子を思えば腑には落ちた様子。仕方がないから食用の花をわけてあげようとふざけたこと抜かしつつ、指先同士のご対面に思わず笑みが漏れる。「僕はもっと凛々しいはずだぞ」の物言いは自身の口調を真似た戯れを受け止めた証拠だ。）漫画は好きだぞ！少年なのでな！僕の話を理解してくれるキミはどうなんだ？（教室でするのと大差ない雑談。話題を理解してくているように思う彼女へ自然、同じ問いが湧いた。）…おお、身代わり地蔵で当たっていたか！だがそうだとして北村、キミの場合顔だけで済まないのでは？（脆弱な印象ばかりの彼女だから、触るなら全身のやつがいいんじゃ…というのが真っ先の所感。バスに乗り込むところまでは難なく終え、酔いやすそうな北村と体を入れ替えて窓際に押しやる。）そうだな、地元っぽい置物やお面なんかを喜びそうだからそういうのを見つけたい。北海道で木刀を買った時みたいな気持ちになれるような！（妙な引き合い出しながら、北村の声に誘われて窓枠を額縁にした青い海を目にする。サングラスを額上に持ち上げて、）本当だな。はじめはこんなに美しい海が存在するのか？と驚いたものだが。…ああ、泳ぐ練習もしたいしよく遊んでいる！肌もだいぶヒリヒリしなくなってきたよ。キミはあれ以降ナンパ菌とはご無沙汰か？（目的地に到着するとバスから降車し、何の気なしにその後の空白を確かめるような口ぶり。）

何！？週刊誌には皆“少年”とつくんだぞ、少年の嗜みなんじゃないのか！？…まあだが読んでればこうして話題のネタにもなるし損はないな！キミが病欠した時でも心細くならず退屈しないものを選んでおいてあげよう。（今度の約束には快諾を呈して、彼女が見せる不満げな顔貌には笑い声が一つ落ちた。「おつりで体も健康にして貰えるぐらい顔をこねくりまわそう！」と顔岩からしたらたまったもんじゃない目論見を立てつつ、瞠目向けられれば「知らなかったのか？」だなんて鬱陶しい優り顔を向けた。）泳ぎはな、まだ浮き輪がないといけないレベルではあるんだが…、ってまた笑ってるのかキミは！（談笑の最中卒然と笑いが噴出する様子を見ては流石に心当たりが降ってくる。またどこかで菌を拾ってきたのか？と過日のやり取りをなぞるように手刀を下ろす様は楽しげであった。降車するなり背中を叩く彼女に誰がゾンビだと少しばかり湿気った双眸で睨むけれど帽子のつばに阻害される。立ち並ぶ店は活気をつくりあげていて、指差されるままその一角に視線を移すと「おお！」と声があがった。）ハートは持っていない！そうだな、キミの言う通りだ。折角だしコンプリートする事にしよう。　キミはこれだな！（桃色と黄色・紫とクリアカラーがそれぞれグラデーションになっているものを1つずつ手に取った。勝手に北村の分も手にとったわけだが何か言われようものなら「安心しろ、会計は僕持ちだ！」のズレた返答を投げ返すことだろう。強引に会計を終えた後、）北村は何を買うか決めているのか？

何故わかった！？僕が南の島にくるにあたって着替えはアロハシャツしか持って来なかったことまでわかっているのか…？それも魔法か…！？（彼女の指先が橘鷹のシャツにほんの少し皺を作る程度、裾を引く力こそ大したことはなかったが 、まるで見透かされたかのような心地に驚愕が勝る。彼女が笑みを浮かべている理由なんて検討もつかずに、いよいよ北村は橘鷹の中で魔女になっていく。）む！僕はわりと石頭だから頭は丈夫だが…気持ちに甘えよう！ありがとう北村！（嫌味を含有した揶揄だって素通りするほどのセンサーの鈍さで礼さえ述べるては朗らか。求められるだけ応えたい性分の男なだけあって安易に頷く…と思いきや、「けどキミに尽くすとそのうち下僕にされそうだな…」はんて見上げる端正な容貌を見下ろしながら呆気なく手の平を返した。こんな応酬も戯れの範疇であっていいし、色違いのサングラスで市場を並んで練り歩く男はどう見積っても楽しんでいた。彼女の真似してミサンガを買ったり怪しげな置物を買ったりで荷物が増えた復路。）なんだなんだ。（手招かれるまま近寄れば南国を象徴する鮮やかな花で色付いた道。感嘆の声が漏れて、）いいな！腹ごなしにもなる。楽しそうな北村、花と一緒に写真を撮ろうか？画になりそうだ！…ところでハイビスカスの花にも蜜はあるんだろうか？（気持ちいいぐらいの同意で歩む道程で、楽しげに写真を撮る姿を見れば親切心で提案を投げるし、卒然とした疑問さえも同じトーンで向ける長閑さ。指先が花びらに触れてすぐ離れ、）ちぎったら泥棒になる？

北村検定か？…朝起きたら白湯を飲む？（虚弱な人がやってそうなことその1。何級獲得できるのだろう。フェードアウトする語尾に首を傾けながら眉根の歪みを見て「悪いか？具合」と添えるのは逆効果な気もする。鋭い目つきに射られたとて呑気なまま）まず一度熱があるか！？と聞いてしまうかもしれない！　だけどキミは実際いいヤツだよな。（この無礼に悪気はなく、この所感は本心だ。）任せろ、インスタで100万いいね貰える写真を撮ってやる。（スマホのカメラを起動し、液晶に彼女と南国の花を一緒に閉じ込める。納得いく出来栄えを確認する間に詰められた距離の意図を汲み取ればインカメラで今度は二人の背景に南国の花を敷いた。添えられた言葉には了承示し「このイケメンは誰？と北村家で話題になってしまわないだろうか…」とする必要のない心配もした。）そういうものかのか！しめしめ…だな！（周囲を確認する北村の様子に思わず声量が落ちるもののムグッの間抜けな声は一瞬で花に押し込められて、図らずも反射的なカメラ目線の双眸は丸く、油断しきった顔。）ほへはわはひはひゅーひんのくひに…（これは私が友人の口に花を突っ込んだ時の写真ですと言って送ればいいのに、を発音しようにも咥えた生花を落とさぬよう動く唇はモゴモゴ。ややしばらくして咥えていた花を自分の口から摘み取って）する！…気がする。ほんのり甘い！北村も一つ…、いや…やめておくか、腹を壊されたら大変だ。（蜜なら少食の彼女でも味わえると思ったのも束の間、万が一を危ぶんだ。）

やったぞ、これで級を取得…ん？何か問題が？（曖昧になってゆく語尾に首を傾げたのも束の間、不満げな様相に突きつけられた5級は納得いかずに「何ー！？絶対今のは2級ものだろう！！」と果敢に抗議。首を横にふる様子に体調が悪いわけではないらしい事を安心したが、双眸丸める彼女に釣られるような瞠目をした。）そうか？買ったサングラスをかけてくれるし、何よりこうして遊んでくれる！（まあ自分で言うと台無しだがな！と、橘鷹の一言もまた場を台無しにした気がしないでもない。彼女から滲み出る根はいいヤツ感と自分の勘をどこまでも信じた発言だったが、着地点には思わず笑った。彼女の笑顔が、悪いヤツには到底できない笑みだったから。「褒めても金しか出ないぞ！」は眦ゆるめ、ほんのり面映そうな。）…、……僕で母性に目覚めるのは違うくないか？だがキミが子供を嫌いなのは…すごくわかるな…。（可愛いへ不服とばかりの抗議をするより、彼女が何かに目覚めそうな予感を察知しては珍しく真顔で腕を組み告げてしまった。心配した矢先に花を咥えた彼女へ「あっ！」の声が漏れ出るが、好い感想が出たなら安堵。この道草は食っても口の中が真緑にならない。）……？何でそんな事を聞くんだ？（和やかに並んで進む道中、卒然の問にはハート型のサングラスを持ち上げる。北村をしばし凝視したのち、）とても楽しい！から、北村も楽しければいいなと思うよ！（八重歯が覗くほどの笑みは北村へ向けて。）キミにはそうだな、敢えて聞かない。今日が終わる頃、絶対楽しかったと言わせるから！

僕はもっと凛々しい！（何に真っ先に突っかかるといえば自分の声真似に対してである。「10点！」は級の付与ではなく声真似への点数評価。）ん？いや、そういうわけではないが……、（どことなく不服が混じってそうなそれに言い訳でもなんでもに純粋な否を向けるが、続く言葉の北村らしさに双眸が丸くなった後、実に愉快そうに笑い声が抜ける。）ははは、確かにそうだな！似合わんものを選んでたら突き返されてただけの話だし、嫌ならお前とは遊ばないと言われていただけの話だよな。やれやれ、これじゃあ不合格にもなるか。（失格の判を押されたというにいつまでも呼気にふくんだ笑みは隠す気も更々ないからだ。利益どうこうの打算が絡まない人間関係とは心地良いものである。だからこそ「似合ってるよ。僕には劣るが！」だなんて軽い口だって叩ける。）子供の好き嫌いは考えた事がないな！だがよく遊ぶしお菓子も買ってやるしもみくちゃにされるしきっと好かれているんだろう！（同レベルだからこそとも言えるが、大凡想像通りである。さて、結局質問の意図を暴くことは叶わなかったが、理由がどうであれ今この瞬間、彼女が生身の感情のまま笑顔を浮かべている事実があれば別に構わないと思えた。そのまま二人歩みで進む彩り鮮やかな花道の終わりが見えた折に、何気なく向けられた問には。）ははは、もう次の話とは案外わんぱくだなキミも！そうだな…いつだっていいさ。全くもって遊び足りないんだ、僕は！（南国の地、級友との思い出がありすぎて困るなんてことは、けしてないのだから。）