ぐわああああーーーーーっ！（その叫びは鍛え上げられた水泳部の肉体へ物理的に突撃カマした男の末路だった。転倒まではいかなかったものの、肩からぶつかりに行った結果彼の背に跳ね返されよろめく間一髪。手にしたドリンクは少しだけこぼれたが、文化部じゃ身体の質がまるで違うことを計算できなかったのが男の敗因である。ぶつかりに行った衝撃か橘鷹の上げた叫び声か、どちらかで彼が気づいてくれたら良いのだけれど、気づかれなければ視界に入るよう回り込むまで。）こんばんはあらた！飲んでるか！声をかけにきた！（シークワーサー味のバヤリースが入ったグラスを掲げ屈託なく笑みを向けては、一人でいる所を狙って突撃したつもりではあるが念の為彼の都合も伺おう。問題なく時間を貰えそうならそのまま料理にも手を出しつつ）なああらた。僕は改めて考えてみたんだが、キミの前世はやっぱり人魚だと思うんだ。どうだろう？（突拍子もないようでいてLINEを通して呈していた持論を今一度ここで投げかける。双眸に曇りはない。）

（凪いでいるグラスの水面は男の襲撃をものともしなかった証だ。ぶつかっただけで体感するその屈強さに改めて「あらた…キミは本当によく鍛えているんだな…」と、零した拍子に手へかかったジュースを拭きながらの感心。ウケるという感情を反映させた口角の機微を目ざとく見つければ男は対照的に大口あけて笑った。）はっはっは、大人になった時の予行練習だな！雰囲気で酔ってしまったかもしれない、いつもより気持ちが陽気な気がする！！あらたは酒に強そうだな！（連想ゲームみたいにころりと変わる話題は成年後の未来予想図。彼の印象から浮かべたのは顔色一つ変えず日本酒を煽る上埜だった。こちらへ傾けられたグラスの口を覗き込めば談笑引き伸ばすための時間稼ぎには十分の量で、最適を察しては「僕は天才かもしれない！」と過剰ぎみの自己評価を高らかに。同じように皿へ料理をよそい山盛りを作り上げるさなか、彼の仏頂面を横から見詰めた。）人魚は歌声が綺麗だとかなんとかだった気が………　そこの理由でボツなのか…。（前世にまで競泳を紐付ける彼の一途さには最早感服の域で、じゃあサメがいいかマグロがいいか、シャケの方が速いんだったかとあれこれ頭に浮かんだことを言い連ねて暫し。彼のおかげで目的を思い出せば「ああ！」とそういえば顔で）そうだな。乾杯しよう！！（そうして彼のグラスめがけて「かんぱーーーい！！」の掛け声と共に自分のものをぶつける。ガラスとガラスが触れ合う時の音は涼しげで澄んでいた。）あらた！僕な、キミとどこかに出かけたりして遊んでみたいんだよ。日本に戻ったら遊ぼうな！

なにっ…！？だとしたらマズすぎるのだが！？未成年飲酒になってしまうッ！入ってるんだろうか！？あらた、試しに一口飲んでみてくれー！（未成年飲酒がどうこうを口にした矢先、自分のグラスを焦った様子で上埜の口元へ持っていく。なにせ頼れる人は目の前の彼ひとりしかいない。万が一にもアルコールが入っていることは無いので、きっとそのうちにからからと笑って「雰囲気で酔ってるぐらいだから本物の酒には弱いんだろうな。確かめるためにも大人になったら飲みに行こうな！」と愉快愉快を隠さない。数年先の楽しみができた。）分かるぞ！あらたは歌や美術にまるで興味がなさそうだ！成績は1か！？　…ぽっと出！？キミの中での僕とは！？神聖と…いうことか……？（失礼極めたイメージを投げてぶつけつつ、何を思ってか次に起こすのは頭が高すぎる勘違いだった。あらたはこれでいて無垢そうだしな、僕も人の子だということをわかってもらうか…と独り言の範囲でぶつぶつ呟く。次回会う時、上埜は出会い頭に生まれたての橘鷹の写真を突きつけられることになるだろう。人魚が彼の中でロマンの欠片もない分別をされているとは露知らず、上埜の皿の上を羨ましがった男は同じような彩りを自身の皿へ飾る。乾杯終えて、手に持ったグラスがひときわ汗をかきはじめた頃。）ははは。サマリンにいる間一緒の部屋だったからかな？（彼のいない部屋に慣れない数日が続いたことはさて置いて、耳が良いことを自負する男は乾いた中に混じるものを耳聡く感じ取った。笑顔を浮かべたかった矢先、弱みを突かれる鋭さに、）いけずめ！！（なにせバカなのでこういう時に使うのが正しいのかなんて分かっちゃいない。けれどそれでも、彼のその一言が容易く男にとっての“頑張る理由”になる。生まれてはじめて補修を避けようという気概だって生まれたことも、お喋りな口から滑りでるのはきっとすぐのことだ。）