（呼ばれた名前に振り返れば、片手を上げてご挨拶。彼の両手を塞ぐ二択のドリンクと説明に笑えば「分からないと怯えるんだっけ？」なんて、いつかの朝食で上がった話題を引き合いに出して軽口叩きながらシークヮーサーを受け取ろう。級友達で賑わう中、平生声のトーンがあまり高くない彼の声は些か聞き取り辛いから、手招きで共に群衆から抜け出すことを試みつつ）ぼちぼち。さっき清水がシャインマスカットくれたの。もう食べた？ぶどうみたいなやつ（美味しかったと浮かべる笑顔はご満悦。遅れてプルタブを鳴らせば、彼の缶へ当てようと差し向けた所で交わる事なく一口目が喉元を通っていく様にジトリ細目。されど同様の感想を内心に抱き、結局同じく一口煽れば）ん！美味い。グァバってどんな味？一口飲ませて（片手差し出し、叶うならシークヮーサーと交換するつもり。いずれにせよ味見会を終えた所で、ふと思い出したように彼の正面に立ち直せば）じゃん。今日はどう？服（披露するは、なんの変哲もないスポーツブランドのロゴが胸元に入った白Tとデニムのショートパンツ姿。一層深める笑顔は意図的だが、勿論素直に彼の感想を楽しみに思う気持ちも含みつつ、追ってもう一言続けようと開きかけた唇は音を鳴らさずに一度閉じた。待機中は機嫌良く首を左右に揺らしながら）

（互いに顔を合わせ首を捻りながらの味見は、結局的確な言葉を見つけられないまま終了。両方の味を楽しんだところで再び手元に戻ってきたシークヮーサーに口を付けて喉を潤す。的を射ない投擲は意図的にて、ある種予想通りの困惑が返ってきたならさっぱりと笑い、広げた腕を下ろして）また「良いと思う」って返ってくるかと思った。そしたら、なんでもいいんかーいってツッコミ入れるところだったわ。（過日頂戴した褒め言葉を辿る台詞は、態とらしく眉根を寄せ顎を引きながらの低音にて恰も仏頂面な上埜を真似るように。見上げた双眸がかち合えば、受けた指摘には眉尻を落として苦く笑った。）分かってるわよ。でも気を抜くとすぐ出ちゃいそうで…癖になっちゃったのかも。気分悪くしたかね？（尋ねたところで一旦身を翻せば彼の数歩先を進み、やがてビーチサンダルのまま波打ち際へ。寄せては返す潮に踝の下まで濡らして、そこでまた振り返れば来い来い手招き。）前に心理テストみたいなのしたでしょ、覚えてる？友達に遊びに行こうって誘われたとして、海以外でどこ行く？って聞いたら誰かさんが山ってアホ回答した後に、相手によるだろってぷぅってしたやつ。（少々盛った思い出は揶揄う口振りで、誰かさんを示す指先が上埜の腹をつつく。顔を上げれば）あれ、因みに誘ったのがもし私だったらあんたはどこをチョイスする？

（決して多くはない彼の言葉の中で、初めてここまで鮮明な意図を丁寧に教えて貰えたように感じた。知る事のなかった意味に純粋な驚きは瞠目に現れ、やがて綻ぶ笑みにて）あんたって意外と人間よね。最初はもっとゴーレムみたいな感じなのかなって思ってた。（それが勿論悪い意味ではないとはその口振りと喜色が滲み解けた眦から齟齬なく伝わればいい。誤解が生まれそうなら「すてきってことよ」と補足も添えるつもり。どうやら遠慮はらしく無いと言われたか、許された距離感がどうにも心地良くてもう少し奥を覗きたい。）上埜の中の私ってどんな？（上埜新太の中に少なからず北村の形があるのなら、それを知りたがる欲求は素直な好奇心だ。とぼけた軽口を叩く主が果たして本気か戯れているのか、その顔色から真意を窺うことは出来ないからただ下唇を出して肩を竦めるだけ。束の間の沈黙を経て、返ってきたお出掛けプランは到底予想していた幾つかとは比べ物にならないハードさでもって、それこそ上埜らしさを感じたから）そうきたか……、！……？（あまりに腑に落ち、一人可笑そうに笑みを含みつつ頷きながら進む爪先が不意に引き留められた所で、再び振り返って捕まった指先を辿った先にある彼の顔を見る。零れ落ちた一声は、丸められた双眸を表すように。）び　　っくり、した……。行かないわよ、なに。いきなり心配になったの？（捕われた指先は彼が離すまではそのまま、その手に力を込めたり抜いたりしながらまだ全然元気に生きていますよアピール。）

……あぁ、だから。気になんないから好きに喋れよってことだ。（彼の言葉を奪ってしまっている可能性を怖がり呑み込んだ時、ぽくないからと発した意図を知って答え合わせ。）私、あんたには何かとすぐに命令してた気がするわ。なんでだろうって思ったけど、純粋に拒否されるのが嫌だったんでしょうね。（良いも悪いも関係無く感じた事を簡潔に言葉にする印象が出来上がってから、悪いを向けられる事を無駄に怖がっていた女子は、未来を強いる事で形だけでも受け入れられる事を選んだつもりだった。）でも実際は切るなっつっても切るし、命令されたところで最初からあんたには意味がなかったわね。…ていうか、そもそも意外と構ってくれるのよね、上埜は。（今度こそ理解したと頷く表情は晴れやかに口角を持ち上げ。海も文化祭も、形はどうであれそういえば彼から声を掛けてくれていた。その事実に今更気付いて、缶を持つ手の甲で熱を持った頬を擦りながら顔を逸らし「そんな簡単に死なないわよ、過保護」と鼻息で笑い飛ばしてやろう。引き戻された後、ある種宣言のようにも聞こえた台詞に揺れる肩、控えめに弾む呼気は笑みを孕んで）面倒見てやるって？いや、守ってやる、かしら…？親切ね。（──それならば。手が解放された隙を見て軽く走り出せばまた波打ち際へ。今度は足首まで浸る場所まで突っ込んでいったところで、悪戯小僧よろしく満面の笑顔で振り返れば声を張り）あんたに心配かけるの、早速クセになりそう！性格悪くてごめんなさいね！何回までなら振り回されてくれる？（流石に先程より重さを増した足取りに手こずりながら、今度は此方から片手を差し出しお迎え待ち。まさか一度きりなんてことは？）

（意思を持つゴーレム改め、何だかんだ付き合いの良い級友以上の彼を煽るだけ煽って手を差し出す最中、踝まで浸る海水の中で脱げかけるビーチサンダルに足下をもたつかせて一度視線を落とす。）悪さは否定しないのね…てかそこはあんた、そんな北村さんも変わらず愛らし　っおぁ、（減らず口が滑らかに言葉を連ねるも、波に揺られてふらつく身を阻止するように掴まれた手が今度は先程よりも強く引き込まれれば、自慢の顔面が彼の胸板に着地。その寸前、慌てて体勢を支えようとした繋がっていない方の手が誤って半分程度残っていたシークヮーサーの缶を手放し、彼の太腿から下を濡らした。肋骨辺りに手をつきつつ、恐る恐る顔を上げれば至近距離にて彼の仏頂面を拝見することとなろうか。薄く開いた唇が鳴らす第一声は）………私が、悪いの？（散々迷惑を掛けておきながら、一声目が謝罪ではないところも短所のひとつ。二言目にして漸く謝るだろうが、どうか彼の眉間に皺が刻まれていませんように。一拍遅れてから濡れた缶を摘むように拾い上げれば、）…あんた、二回目絶対ちょっとムカついてたでしょ。三回目はどうなるの？むしろ一周回って背負い投げされたりしない？（一度目よりも此方の体勢もお構い無しに強い力で引き寄せられた事を引き合いに出して。回数制限なんて無さそうだということを知れば、差し出した手の行方を想像する表情は青褪めた。どうやら怒らせたらまずそうだと察した防衛本能は、砂浜に上がった後も彼の手を掴んだまま利口に隣を歩くに努めよう。離せと言われれば寧ろ逆切れも辞さない自分勝手はきっと今更。）ズボン穿き替えた方がいいかもしれないわね。あはは。（シークヮーサーを浴びたそれはきっと帰りの飛行機でさぞかし臭う。）

（互いに主観塗れな持論をぶつけ合った後、色無き瞳同士沈黙のお見合いが数秒。衝突から仲直りまでを飾らない距離感で終えて直ぐ、）まだって言うな。別にフリじゃないから。　つまり強硬手段ってこと？やれるもんならやってみなさいよ。言っとくけど私、体重5億トンあるわよ。（次の瞬間にはまたもや反論が飛び交うのだから、最早これがデフォルト。胸の前で腕組み片足体重でもってその顔を見上げて放つ嘘っぱち、煽りに煽った挙句上埜の肩VS北村の体重のドリームマッチが見られる未来はもしかするとそう遠くないかも知れない。背中から離れゆく僅かな体温を視線が追う先、必要以上を語らない横顔を一度見上げてから進行方向へ戻す。シークヮーサーの被害を受けているらしい箇所をその言葉に続いて見下ろし、確かに濡れ痕残る手首を認めるや否や持ち上がりかけた唇の端が途中で止まったのは、ただ一方的に掴んでいただけの青白い掌指先が一回り大きく日焼けした手に絡み取られたから。次いで徐に耳朶を打った平生変わらぬ聞き慣れた筈の低音に、瞬きを忘れたまま一時停止の状態が漸く解かれたなら目線持ち上げ）…………　　や、臭いのは嫌よ。（一旦歩みを止めれば先に拾った冗句。珍しく映る一端を向けられたなら、繋がっている手ごと持ち上げ太い方の手首に鼻先を寄せて笑った。ほら、と続けて嗅がせるように今度は彼の顔の高さまで持ち上げんと。何かしらの反応が得られたところで満足気に元の位置まで下ろせば）北村さんと喋るの、案外楽しくてハマっちゃったでしょ。顔に出てるわよ、にやけてる。（繋いでいない方の手で己の頬を指差しては騙したがりのウソを転がす。また「私は？顔に出てる？」と今度は正しく文字通りを描く自分自身の表情を彼の眸に映し込むように顔を見上げた。趣味嗜好、体格、特技、性格全てにおいて比較的交わりの少ない二人でも、確かに同じものを見て笑い合いながら共に過ごせる事を知った夏。巡る季節の中で上埜新太と何かを築き上げられる未来があるなら是非見てみたい。繋ぐ手の行方は一先ず彼に任せて、止めていた歩みが再び砂浜に足跡を残し始めた。）