（今日も今日とてバーベキューセット付近に常駐していた為に、白いTシャツに無地の紺色シャツを羽織った薄着でも顔は俄に汗ばんだ。適度に胃袋満たせたところでトングを手放し、ペットボトルを片手に休憩がてらの夕涼みと洒落込まんとした最中、話しかけられる直前に目があった気がした。）いいよ。線香花火って言うと、その勝負ってあるあるなのかな。子供の頃は得意だったんだけど……。（よく聞く勝負内容に、あっさり二つ返事で了承しながら受け取ったなら、「沖縄、楽しめた？」は決り文句のように、「今日は何飲んでたの？」とドリンクのチョイスに詳しい印象前提で問い掛けながら、連れ立って数歩、火が灯るロウソクの元へ。）……あれ、待って。対決って事は、負けたら罰ゲームとかある…？（ひらひらした部分を指先で摘みながら点火に至る直前、つと過ぎった疑問を投げ掛けた。尤も、回答によって花火を手放す事はないけれど。）

おれの中では、あるあるだけどちょっと懐かしいな、って感じかな。…御子柴さんが好戦的、っていうか、勝負仕掛けるのが好きだから、御子柴さんの中ではあるある度が上がってるんじゃない？（称呼の声色に安堵の顔ばせで応じれば、彼女のイメージに基づいた想像を一つ二つ。認識の擦り合わせはこの場において重要ではないけれど、まだよく知らぬ側面の多い相手だからこそ、些細な事すら話題になり得よう。）やらないだけ下手になってそうだけど…。このヒラヒラした所を持った方がいいって、聞いた事ある。知ってる？（自信皆無で首振り、オマケにコツを伝授せんとする様は勝負と言うより、晩夏のひとときを共有したがる安穏とした心構えによるもの。「いいね。おれもシーサー作りとか美ら海水族館とか行ってきたよ」「あ、おれもグァバジュース飲んでるところ。沖縄バヤリースとかあるんだってね。」、与太話重ねた先で、思惟巡らす様に感じるは藪蛇。）いや、無理にとは言わないんだけど……そこで即座に出てくるあたり、御子柴さん、本当に考えてなかった？飲み物ネタもある辺り、抜け目ないし……。ルートビア、おれ飲んだ事ないんだけど、ドクペが大丈夫なら平気かな…？（経験済みと踏んで問う口吻はやや不安げ。すっかり宵の帳が落ちて、弾け出すオレンジも殊更に鮮明。膨らむ火の玉にじわじわ芽生える緊張に笑った。）…御子柴さんは、今年の夏、何が一番楽しかった？（まだ弾ける気配のないふたつの光をいい事に、注視を逸らして問う。）一番って、難しいかな。今、パって思い浮かんだことでも。

花火をやる機会が、そんなにないのかも。…ほら、おれは平和主義だから。って言うのは、冗談でもないんだけど、でも線香花火くらいの勝負なら断る理由ないなって。（自己申告のパシフィズムは冗談半分の風采であれ、直言めいてしまう可能性を予期して補足を付随。自恃の難しさを言い訳に出来そうにない強さを感じた。）御子柴さんが言うと、信じる者は救われる感があるけど……。ううん、風を持ち出されるとちょっとな…。此処、場所柄海風吹いてるし。（すぐ近くの大海原を見るともなしに顔上げれば、思い出の共有に高じよう。「イルカのショーが可愛かったよ」の話の続きは、もし彼女が興味を示すならば、後々数秒のムービーを見せると約束しよう。点火の後は息を潜めるみたいに声量を落とすから、俄に緊張感も増幅した。）あ、ドクペの方が飲んだことなかった？…味じゃなくて匂いなら、鼻を摘んだら大丈夫かなあ………いや、駄目だ…、こういう事言ってると負けるんだよ……。（懸念が行き過ぎて罰ゲームを引っ被る気満々の様相を自覚すれば、彼女に反して遠い目。）おれも、普段夏休みって其処まで外で過ごすって事なかったから、その感覚は分かる気がする。いいね、海。サーフィンって全然頭になかったな。……今思ったけど、御子柴さんの髪、海に潜ったら透けてそう。そんな事なかった？（透き通る美ら海の色を想起したなら笑い混じりに疑問符を投擲、した直後。ドボーンの擬音に相槌打とうとしたさなか、叫喚に肩が揺れて火花は重力に従った。）あっ、……引き分け？御子柴さんの方が早かった？（きっとコンマ数秒の差だ。負けは無いだろうと踏んだなら少しばかり余裕ぶって、「もしそうなら」の前置きの後、提案をひとつ。）罰ゲームじゃなくて、御子柴さんにお願いなんだけど、古典のノートか勉強のコツ、教えてくれない？（現実に立ち返った先にある憂慮に助けを求めて、夏の終わりの日常で続く交友を思った。）