ありがと！楽しんでる！森地ももーけっこー食べた？（友人仕様の巻き髪も緩みつつあるバーベキューの真っ只中、ポケモンの如く記憶をすっ飛ばした女は苦笑いの理由を察するまでに一秒。ちょうど話し相手との会話が途切れた頃合いだったから、誘いに一も二もなく頷いて追従の爪先もたった数歩で隣に並んだだろう。きっと手招きよりも早く、けれど少し間隔をおいて。）ねー煙ないとこだとすっごい煙臭いカンジない？！てか森地星座とか分かんの？あたしほぼわかんないよ。（ロマンもへったくれもない内実晒し、空っぽの両手を視認したなら、）んははっ！いーよ♪そんなん断る訳ないじゃん。いつにしよっか？！今度の土日くらい？木曜の放課後よりは土日かな～。こないだみたく一日だもんね？（より長い時間を有力候補に押し上げればつい先日の遊園地が自然と過ぎる。楽しいで埋め尽くそうとした時間に生じた引っ掛かりが、何となし隣り合う手と手のあわいに隔たりを生む。却って彼の顔ばせ映じるには好都合の距離感ではあったから、覗き込むような眼差しを向けた。）森地自分見つかった？あたしの中の森地も今けっこーふわふわしてんなってLINEしてから気づいたから、見つけれるかビミョーかも。（冗談めかして語尾が笑いに揺れた。）

ふうん？（そのキラキラがイルミネーションだろうが星だろうが「キレーだよね」の感想は変わらないから、纏わる知識をねだろうとした訳じゃない。さりとて着地点を知れば新たな知りたいが芽生えるから、）二人になりたいって思った？（まるでオレンジジュース飲む？みたいな気軽さの問い掛けは、口に出してみたらフェアじゃないと気付いたから一拍置いて口開いた。）あたしはねー、なりたかった。森地が話したいって言ってくれたの嬉しかったのもそーだけど、話すんなら二人がいーなって思ってたからさ～～～。でも森地がガチで天体観測始める気だったらどーしよって思って。(聞いちゃった、と内実打ち明ける笑い混じりの声のまま、次なる約束を出来るだけ早くに結びたがって「じゃあ土曜日♪」と。無防備に揺れる手が視界の端に映れば、彼の皮膚に触れた感度を覚えてしまった指先が触りたい情動に焦れて手のひらを擦ったのに、あっさり差し出されるその手が憎らしい。）アンタが許すとか許さないとか言うからでしょ～～～が！前からやだった？そんな事なくない？（不服に満ちた物申しは過日に舞い戻り、あくまでも個人的な目線から彼の感情まで決め付けた。それでも、差し出された手を取らない選択肢はないから、手のひら引っ掴むに躊躇いもない。）カン？物に寄る！と思うけど、鈍くはないんじゃない？何で？

（たとえば知りたがりの唇が問う疑問符も明け透けに差し出す胸間も、伝え得る輪郭ばかりがいつも明確で、その感情に辿り着いた理由なんて秘して語りやしなかった。その場の空気に任せた応酬の数々は踏み込まないからこそ気安かったから。それでも何処かいつもと異なる今日だから問うた疑問へのYESに、浮かべた笑みは何処と無く含羞を帯びている。）あ、映画行かなくっても静かな清水さんに会えたんじゃん？……んへへっ。あのさ、聞いたじゃん今。聞いたけど、そーかもって思ってた。…これ後出しジャンケン過ぎてヤバいな？ガチだけど！（昼日中のざわめきが皆無の徒行は、級友たちの輪から遠ざかれば遠ざかるほど静謐だけれど、一度口開けば姦しさを自重する気なんざなかった。打ち消しの否定形ばかりが連なる主張に自然と眉が寄ったから、下から合わさった目線は些か睨むようでもあったかも。）自分でしてるって分かってんじゃん～～。てかふわふわしてんじゃなくて森地がわざとさせてんでしょ？頭いーんだからちゃんと分かるよーに、言・っ・て！（こんがらがった脳内は爽快感とはかけ離れているから不服を隠そうともせず、語気を強めるごとに繋いだ手に渾身の力を込めた。さりとて、3秒予告に隣へ遣る眼差しに映す感情は淘汰されている。）うん、いーよ。……やっぱ鈍感かもしんないから10秒にしとかない？（合わぬ視線にほのか芽生える緊張感とひとさじの期待を誤魔化したくて、笑い混じりに促した。）

（促されるまま歩みを止めた瞬間に、ザリッと鳴ったサンダルの音がやけに響いた気がした。真っ直ぐ見つめた視線の先は彼の顔を映じるくせ、ごく自然と離れていった指先の感触がやけに寂しくて、夏なら厭うたはずの掌の熱を握り込む。見据える双眸に孕むのは好奇よりも期待、鼓膜震わした吐露に実感と安堵が綯い交ぜになってくしゃり笑った。）あたしも好き！（声高に弾けさせた感情はきっと情緒もへったくれもないけれど、一刻も早く揃いの感情だと告げたがった。）好きだよ。森地といるとねー、すっごい楽しーのにたまにすごいドキドキすんの。そーゆーのあたしばっかだったら嫌だし、他の子にしてんならもっとやだなって思ってた。（勢い任せでなく、ちゃんと伝えようとした口吻は比較的ゆっくりと、それでも身勝手な悋気は後ろめたくて笑い混じりに誤魔化した。されど、継いだ主張には「え～～…」と眉寄せ、）分かったけど分かんない。あたしが、森地のこと好きだって言ってもダメなの？……余裕ないって言うけど、なんならあたしはそーゆーとこも見たいよ。（理解と納得は別物。男の矜持に関わるならば踏み入るべきではないのかもとの自制もはたらきはするけれど、結んだ唇は不満気。セーフの範囲を見越して、さっきまで繋いでいた手に手を伸ばした。）ふわふわじゃなくてモヤモヤだよも～～～…。触る触んないじゃなくて許さないって言われんのがやだ。（ごちる響きと共に、ゆるい拳に滑り込ませようとした指先が解かれないならゆらゆらと、ねだるように引っ張る所作は駄々っ子じみたそれ。）なんか言い方変えない？変えれない？

（共に過ごす時間が増えれば増えるほど楽しさを分け合えている感覚は強くなっていた。口実なしのまた今度を欲しがれたのは細かい事を気にしない性分だからって理由には収束しない。）もりちー照れてる？（後付けの理由ならいくらだって選び取れるけれどひときわの特別はいつの間にかそこにあったから、戯れみたいな問い掛けの直後んひひっと思わず溢れた笑声には照れくささが立ち込めた。）好きだって聞いたから割となんでもヘーキになりそーだけど、あったらあたし言っちゃうと思うよ。あたしも言われなきゃ分かんないし、まー森地も言ってくれそーだなって今実感してんだけど。（彼の表情を目の当たりにすれば憂慮は溶けて消えたから、意識の摺り合わせに臨む段階すらも楽しむ余裕が笑みを生む。）しょーみかっこいーとこは見たい！でも別に森地のかっこいーとこ見て好きになってないかんね。（絡まる指先に歯痒さよりも含羞が、含羞よりも喜色が上回ったから単純にも口振りは上機嫌。きっと甘え合いでしかない応酬の着地点なんてこれから探っていけばいいはずなのに、選び取られた言葉にきゅっと心臓は縮こまる。打ち消しに感じる可愛いは口に出さぬべきと珍しく理性は働くけれど、頬に触れた感触に悪戯心は芽生えてしまった。こちらの意識で手の位置ずらすように引いたなら、リップなんて取れきった唇がやわく彼の指先を浚えるか。）あたしがさ、我慢しなくていーよって言ったら困んない？　んははっ、困ってても困ってなくてもいーや♪いーよ。なるべく待ってるから、あたしが我慢できなくなるのも許して！（手を下ろしてねだる声は高らかに、たとえば彼の葛藤があるのなら吹き飛ばしてしまいたかった。）

アッハッハ！！あと一秒遅かったらウソだ～？って言ってた！森地、あたしが“だから”見たがんの分かってて言ってんでしょ？（判然としない否定が翻った瞬間唇は音もない笑みに震えて、見るなを受けて躊躇わぬ笑声が弾けた。もし不機嫌誘ってしまうなら率直なごめんが落ちるけれど、甘えた風情で「あんまならちょっとは見てもいーんだ♪」なんて、覗き込むような視線は隠されない限り彼の稜線を捉えるはず。過日の体幹チャレンジを思えば緩く首を振る。）あの森地には笑ったけど、え～～～何だろ？ここ！ハイ今好きになった～！！みたいなのはなくって、でも髪ほどいてんの見たいって言われたときドキッとしたな。あと、成田空港からやり直すのやだって話とか！そりゃそーだし、あたしも本気でやり直す？って言ったわけじゃないけど、でも良いも悪いも、森地けっこーハッキリ言ってくれんなって思ってたから、そんときはそれも嬉しかった。……これちょっと改めて言うの恥ずかしくない？！（記憶のページをめくりながらの物言いは平素と比べて落ち着いた声色で、そのほんの少しの違いが余計に羞恥を煽るから気恥ずかしさで同意を求めた。ふれたいと同時に芽吹いたふれられたいの情操を口にしないまでも隠匿するつもりはなかったから、蓋し誘因になるやもしれない可能性だって知らなかった訳じゃない。そのくせ宣言以て縮まる距離に早鐘打つ鼓動が四肢を支配してしまった。仕掛けられる側になっての緊張と期待が宿った双眸は至近距離に帳を下ろしたから、額への軽い衝撃を甘受して向日葵色晒した須臾、先手打ったような横暴にえぇ～？と不服そうな音を孕ませ笑う。）しても良かったのに。（比すれば勝るだろう余裕も完璧なものでは決して無い。あえかな期待懐いた事実が伝わってしまえばいいと思ったから当てつけみたいに擦り付けた。いくつかめに交わった視線の先、耳朶打った願望に戯れに呼びあった呼称を思い出す。）こーた？　んははっ！ちょっと照れる！！でも今、あたしもそっちのがいーなって思った。名前で呼ばれんのもそーだし、やな事じゃなくって、してほしーこと言ったり言われる方が嬉しい！（間延びした音が彼の名前だけで空気を震わせ、こちらも躊躇いなく欲しがった。また今度で重ね合った朱夏の思い出がまた一つ増えたきょう。見失わない好きの形を彼の横顔に紐付けて、くっつきたいから手を引いた。）