北村！今時間は大丈夫か？遊びに行こう！（南の島の次は南の県。花島氏の別荘は何軒あるのか定かではないが、二度目の恩恵に遠慮なく乗っかった現今、過日の約束を果たすべく彼女が一人の頃を見計らい肩を叩く。南の島でも遊んだし、だなんて遠慮は無論ないから約束していなくとも声はかけていたと思うが。）あっちの方にハイビスカスがたくさん咲いていたんだ。少し歩くが絶好のフォトスポットだぞ。また北村のご両親に写真を送ろう、そしてサマリンの時の写真と間違い探しをしてもらおう！（別荘の出入り口より右側の方角を指差しながら弾む語調でする提案は、橘鷹の中ではほぼ決定事項なので「さあ行くぞ行くぞ！」と急かすように彼女を連れ出す。コンクリートの上辺をサンダルが踏みしめながら隣の少女の足元をみやった。）…大丈夫か？と聞くところだったが、それはビンタだったな！危ない危ない！ところで、これから写真を撮りに行く以外に何かしたい事はあるか？（買い物でも食事でもそこは彼女に合わせるつもり。聞いておいて別のことをしたいと騒ぐ未来も否めないが、そうしてしばし歩くうちにハイビスカスに彩られた鮮やかな花道が見えてくる。）

久しぶりに見たな、その帽子。元気だったか？（白いつば広型のものを見ると彼女を思い出してしまうぐらいには馴染んでいたそれは、やっぱり北村の頭にいる時が一番しっくりくる。意思疎通が取れるわけでもあるまいが親愛込めた挨拶は帽子へ。広いつばは微かに視線を遮るだけで、彼女と視線を交わすには十分だった。）……む。顔色？　って100級とは！？スペコを見ながら北村！と言うレベルの節穴具合じゃなきゃなれないんじゃないか！？（上位級を志したとは思えない地への墜落っぷりに目を丸くしたが、疑問符付した言葉はそれこそ検定試験と思い改めて凝視を向ける。つばの陰にも邪魔されない北村の整った容貌をまじまじと見詰めて見詰めて、）頬に粉をつけているか？（視力の良さか奇跡の勘か、とにかく平生とは少しだけ雰囲気が違うのだけは感じ取っては顎に添えていた指先で自分の頬をトントン示し粉呼ばわりの回答。とはいえ自信満々とは言えず今にも首を傾けそうな“おそらく”レベル。即興検定を経て手招かれるままハイビスカスに囲まれに駆けてゆき、隣に並ぶ頃丁度顔をあげた北村へ「どうだろうな」と屈んで花弁に鼻先を寄せ、）…する！！！（本来ハイビスカスに香りはないらしい。思い込み強し。そうして真っ向から向けられた柔い挑戦状には「む！これも検定だな！？」と無論乗っかる姿勢である。）よし、当てよう！……「どのハイビスカスの蜜が一番甘いか飲み比べをしたい」！どうだ！？

（頭を振る動作に合わせ揺れた帽子に「元気そうで何よりだ」と戯れ一辺倒。笑い声をあげる北村につられて持ち上がった口角を押さえるように片手が口元を覆う。それでも大正解の結果で名誉挽回を成せば、唇の隙間から笑みが漏れ出るのを止められなかった。）ふふふ。天晴で候。（武士かと言われ満更でもなく凛々しい表情を保とうとしたのに失敗に終わった今、口調だけが付け焼き刃。）そうなんだよ、頭が悪い分な！視力と聴力も成績に加算されれば良いのに！　美しく…？眩しい…？よく分からんが目が潰れるほどでは…。（突然のマジレスを繰り出す時の顔は真顔。額上のサングラスを下ろそうとしないまま黒髪をさらりと風に流す所作を真面目に見詰めていたが、血色の良い頬が笑みでまろむのを目にしての「顔岩を触りまくった甲斐があったな」は南国で出かけた思い出をなぞる本音だ。）はっはっは、食い散らかすとは正にそういうことか？勉強になっ……むぐっ（北村の指摘に高く笑い声を上げるも鼻を摘まれれば、不意打ちもいい所なので間抜けな声が漏れる。「こらこら僕の鼻はハイビスカスじゃないぞ、花だけに」と無駄に言葉を掛けたバカみたいな発言をした解放後、正解を耳にすれば睫毛をまばたきで弾く数瞬が生まれ）…ははは、なんだ簡単だったんじゃないか！ひねる必要もなかったな。　大賛成だ！この後の予定はないよ。そうだな…キミの体力増強のためにも徒歩で行こうか。ちなみに僕は土地勘もなければ地図も読めないぞ　　夜までに帰ってこれるかな。（薄く笑いながら告げたのは軽く脅かしでいて、結局は「まあその時は野宿でもしてもっと逞しくなろう！」と提案する呑気さ。目的地は漠然と“遠く”。沖縄の青い風にシャツの裾をさらわせながら、つま先は迷いなく進みはじめた。）

ははは、確かにな。健康は学歴で手に入るものじゃないし。骨折したことはない！強いと思う！インフルエンザにだってかかったことはない！…これなら余裕の花丸か？（彼女の採点基準であろうと優秀の太鼓判を欲しがって付随させたアピールは、花丸がみっつぐらい貰えることを期待した。卒然と腹部に叩き込まれた拳にはダメージさえほぼないものの、不意打ちだった故の無防備さもあり文化部モヤシは「うぐっ」と情けない声をあげる。そういうところよ、を指すものが理解できないからこそこの男の無神経は形成されていた。手厳しいツッコミには目を剥いて嘘だろ顔。渾身だったのにと訴える口ぶりはご名答の意を併せ、精進が足りないな…の向上心でもあった。せっかく平生よりも血色の良い顔貌が色味を上書きするように青ざめたように感じる瞬間、食い気味の嫌が響いて一驚。）嫌か！？僕はキャンプみたいで楽しいと思うけどな！…ゾンビは普通に怖いぞ、僕！野宿中にゾンビが来たら流石に恐怖で泣きわめく！（恐怖心問われればほぼ無いに等しい非現実回答を差し向けまた笑い飛ばす。残念だなぁと零す口ぶりの能天気さに反して背中からは焦りにも似た声を浴び、発信源たる彼女が隣に並んだ折ぐりぐり強めに押される念には）あっはっは。耳が良いから聞こえてるよ。ただ記憶力が悪いからな。どうかな。覚えていたらな。（人の気も知らずに軽く笑い飛ばせば彼女のお怒りを買ってしまう結果となるだろうか。もしもの時はタクシーを呼ぶから安心してくれは、なんだかおかしくって敢えて言わないまま。）