（夏の延長戦。降り立った地はあの日々を引き継ぐかのような温度に満ちていた。級友の太っ腹さの恩恵に預かるのも二度目なら、そこには多少の慣れが生まれたようだった。文字のみのやり取りから口頭へと場を移した内容もまた、海に囲まれたこの場所ならではのアクティビティへの道程。）おーす。（軽く右手を掲げて挨拶と呼ぶには軽い一言を吐き出す。白シャツの上に麻素材のモスグリーン七部袖シャツを前のボタンを全開にして羽織り、ネイビーのジーンズにスニーカー。九月と言えど完全に夏の装いだった。）今日は、……今日も、か？よろしくな。（サマリン島から続く彼女とのアクティビティ、第二弾となったスキューバダイビングの話題が道中にて花咲くは半ば必然だった。）マンタ……やべ、ぱっと姿とか思い浮かばねぇ。え、マンボウみてぇなやつ？（楽しみな気持ちを隠さぬ彼女に対し、マンタの姿形から曖昧な男は会話のボールを早くも取り零したかのよう。スマホ取り出し検索欄にマンタと入れながら、）特にこれ！っつうのはねぇなー、カラフルな魚の群れとかそういうざっくりした感じ。（予約を入れた彼女に従う形で向かう先、目的地到着まで海中での出会いに期待を膨らませる二人がいただろう。）

欲しいと思ったならドーゾご自由に。あん時思ったけど、撮る必要が無かったら俺多分写真よか楽しむこと優先すると思うんだよな……。（写真を必須と位置付けられていないからこそ、意識はそちらより楽しむことを優先する。そんな学びを得た夏の日、けれど撮られること自体を厭うわけではないのが準備運動のようなピースサインが示している。）これか、オニイトマキエイ……？確かにエイっぽいな……え、でかいと8mあるとかマジかよ。（検索結果を共有し、驚きから覚めつつある頭がその形状を記憶せんと瞬き一つ。かしこさは幾つ上がった？）了解。そんじゃ見つけられんの楽しみにしとくわ。また後で。（先日と同じ流れを経て、姿を表した男の装いは黒をベースに時折グレーの太いラインが手首や胸元に走るだけのシンプルなもの。ああ言われたからにはまだ外す必要がないと分かっていても、意図的に外した眼鏡をケースにしまう。予想通り己の方が早くに支度を終えたようだから、後はいつお声が掛かるかと待つ姿勢。果たして、合流までのタイムはあの日よりも縮まったか。それは彼女次第だ。）まずレクチャーと呼吸の練習？から始まるってよ。基礎は大事なんだな。（いきなり海にダイブ出来るわけではないと、これもサマリン島での学びの一つのようだった。座学のように注意点やこれから行う練習方法を聞いてから、まずは練習だ。）っわ、覚悟してたけどタンク結構重いのな。御子柴潰されてねぇ？（背に装着したそれの重みに驚きつつ、ポイントに向かうためのボートに揺られ水面を見つめた。）

（思い出を形として残すこと自体には異論も抵抗も無い。頷きを返しただけだが、その意図は恐らく彼女にも届いたはず。）いやさすがに日本では見られねぇとは思……や、見れた方がレアだから願うべきか？（8mに匹敵するものを想像出来なかった貧困な頭を携え、装いを場に相応しいものへと変えれば待ち時間もまたこの先への期待感が手伝ったか男としては体感的には短かった。以前と同じく海にて興じるアクティビティと言えどその性質は異なるものだから、新たな学びが積み重なってゆく。その背に命綱ともいえるタンクを背負えば傾ぐ身体。）あー、確かに……てか水の抵抗全身に受けて手足動かして進むってコレ完全に筋肉痛フルコースだろ。（背中だけではない、だがしかしそれが幸運か否かは別である。）ま、そうなっても楽しかった、が上回ればいいだけな気ぃすっけど。（頭上にて煌めく太陽のようなポジティブ思考を言葉にした唇にも、眼鏡が取り去られた目元にも、ダイビング仕様の装備が増えてゆく。その時は、近い。）っは、確かに。……けど今回は足つかねぇだろうし、まあでもそしたら新たな経験、ってことだよな。レベル上げてこーぜ。（軽口と共に指示された通りにその身を海中に投じる。そこから実践的な練習を経て、本番はやってきた。）……御子柴はマジでやれそうだから困るっつうか男としてどうよ？ってなるんだよな。（あまりにイケメンな台詞を残して潜った彼女の言葉に苦笑を浮かべるも、後を追い男も全身を海中へと投じた。──そこに広がる世界は想像よりずっと、美しかった。）

（船上の人となりながら海中の人になるための装備を整えてゆく。アクティビティといえど、自然を相手にするからには支度もぬかりなく。）俺の天下なんてどこにもねぇぞ？（バランス崩した照れ隠しめいた言葉を放つ体育の成績普通芸人は、フル装備の安心感と身体の儘ならなさに相反する息を吐く。）普段からどんだけ身体の筋肉使ってねぇかが分かるっつうな。上埜辺りは平気なのかもしんねぇけど。（水泳部たる級友の名を乗せた唇は苦さのある笑みから徐々にその味が抜けてゆく。眼前に広がる青色はこの地ならではの色だろう、確かに水底にある宝物だって心のどこかで期待してしまいそうな光景だった。けれど、上から見ているだけじゃ終わらない。）……スキューバダイビング出来る、ならともかく、したことある止まりはモテんのか？（なんて疑問は地上に置いていこう。水飛沫と共に海中へと身を投じれば、身体中に呼気の巡る音が聞こえる気がした。上から見ているだけでは分からなかったその世界はまさに絵にも描けない美しさ。先へ進まんと教わったように身体を捻れば煌めく世界へ少しずつ己の身が近付いてゆく。ごぼり、と酸素が泡の形をして水面へと上がってゆくのが見えた。同じような泡を生み出すもう一人へ向けた視線、言葉がなくとも彼女の動きからその感情を察するは多分、容易くて。いつもより大振りに頷いて、進行方向を指差した。8mの巨大な影は見えずとも、人差し指と同じくらいの魚が群れをなし横を通り過ぎる。そんな光景の中に、さて、どれだけいただろう。）っ、ふーー。（彼女に遅れて海面から顔を出す。息は苦しくなかったが、それでも大きく吸って吐けば潮の香り纏った酸素が肺へと送り込まれる。傍らの彼女を見遣り、）8m遭遇チャレンジ、もっかい潜っとく？（と笑みを湛え問おう。）

（肩を竦めようとしても身に纏った装備がそれを許してはくれなかった。筋肉痛確定の海中だけれど、今は未来の自分達にその苦しみを押し付けるような形で広がる景色を謳歌することとして。夏の日に異国の島で見た級友の動きを思い出しながら真似て前へと進んでいけば、その度に広がる光景が色を変えて視界を満たす。地上とは全く違う形で営まれるその光景はすぐ近くにあるのに、こうやって飛び込んでみなくては分からないものだった。発見や疑問がタンクの空気にまだ余裕があるのにどんどんと積み重なってゆく。潜った当初にあった、この光景を写真に撮りたいなんて気持ちは進むにつれ消えることは無かったが、それでも己の記憶に刻み込めばいいという考えに傾いていた。すぐに、思い起こせるように筋肉痛の予感も受け入れ思うがままに身体を動かす。その度に鮮やかな色に、波打つ世界に、感嘆の溜め息が気泡となって昇っていった。）おぉ、余裕じゃん。まあ、気が済むまでお供しますよっと。んじゃ次はこっち行ってみっか？（久々に声を発したと、そう思ってしまった。海面に顔を出し、息を整えつつ問い掛ければ好戦的な返答が返ってくる。タンクの酸素もまだまだ残っているものだから、頷く以外の選択肢は無かった。）けど、自分の限界に気付けんのは自分だけだからな。無茶すんなよ。（釘を刺しておかねば気力だけで物事を成そうとするイメージが拭えなかったものだから、体力のためにもこう一言添えて。再び海中へとその身体を投じ、さっきとは異なる方向へ舵を切り進み出す。初めて見る魚がなんだなんだと言うように近付いてくる、それだけでも心は踊った。──終盤、二人分の身体を丸々覆い隠すような影に思わず頭上を見上げるも、そこには何もなく。船の影や雲なのかもしれないし、確かめる術はなにもない。それでもそれを8mとの遭遇だと思いたい気持ちを抱えて浮上した、その時の世界の煌めきもしっかりと刻み付けておくことにしよう。）