し〜〜ま〜〜ちゃんっ♪（Rosemaryの扉をコンコンコッココン♪と鳴らしたのは、事前に伝えていた待ち合わせの時間よりも幾分早く。「まだ準備してていいですよ！あのね〜」当然未だ支度をしている最中であろう恋人の到着を待ち切れずに早まった行動は、彼氏としてはとても及第点を貰えたものではないだろうが、その表情は扉越しに彼女の耳へ届いているであろう声色からも滲む通り、相変わらず笑顔も尽きなければ、支度中お構いなしになんてことないうきうき雑談おしゃべり。）……なんですけど、え、ちなみに巽さんは甘いものとしょっぱいものだったらどっちが好きですか？　あっあとね！そう！今日は撮影のリストも持ってきました！あーんするのはもう少しお腹すかせてからがいいですよね、あと砂浜のやつもある程度日が落ちてからやるとして……（手元の紙を見ながら扉に寄りかかって一人思案すれば束の間の沈黙。背中を預けるドアが動くのが先か、こちらから急かす声が先か、何度目か名前を呼べばその身を扉から退けよう。）し〜まちゃんっ♪まだですかーー？！

（じゃあジェラート屋さんに行こっか！は、支度を待つ間雲ひとつなく晴れ渡る日差しの強そうな窓の外を見ながら。フロントボタンを開け放した紺地に土星柄のアロハシャツの下、白Tは速乾通気性抜群。背中の向こうから聞こえる問いには、鼻先を擦りはにかみながら「照れますよ！」と気恥ずかしさを含んだ笑い声を溢すだろう。ハーフパンツから伸びる足が彼女の登場を待ちきれず忙しなさを覚えてきた頃、開きかけた扉に輝いた瞳、鼻から吸い込んだ息もそのまま一時停止。一度閉まった扉を二度のゆっくりな瞬きで見つめれば、再びは予想外に慎ましく。漸く覗いた顔に丸まった目、ポカンとあいた口は間抜け。）……………　え！？！（沈黙3秒後、上げた声は驚愕一色にして）、　（続く言葉よりも先に動いた足が大きく一歩距離を詰め、力を込めた手が彼女を阻む扉を半ば強引に開け放つことは叶うかどうか。いずれにしろその姿全身を目にすれば）可愛いーーーーっっっ！！！！！（木々にとまる鳥が一斉に飛び立ち、別荘全体が揺れるくらい叫んだ。）南国のお姫さま！？天使ですか！？髪もふわふわ、サングラスも、……あれっ目もキラキラしてる！？（遠慮無しに顔面を近付ければサングラス越しの瞳を凝視。それから身を引き、改めて全身を見遣れば）今日の巽さんすごい！！宇宙一可愛いです！！ありがとう…！！！

そしたら小瓶に詰めて持ち歩きますね♪（溶けた巽さんを。言葉遊びとして乗っかるが、いつか見覚えのある朱色の耳朶に眦穏やかに細めれば）巽さん、可愛いって褒められるのあんまり慣れてないですか？耳は全然慣れてないみたい。（言外に赤くなっていることを伝えるようなニュアンスで、過日同様その部分を指でつつき笑った。）！　っふ、……そうデス。今日は生まれて初めて地球人の女の子とデートなのデス！がんばりマス！楽しみデス♪（返された例えに思わず噴きこぼれる笑いを一旦飲み込めば、カタコト演じる気分はすっかり土星人。よく知る友人の名前を聞くことと相成れば表情は驚きと歓喜に「宇宙一もらったって言っちゃいましょ！」と更に笑みを深めて、差し出された手を取ろう。ハウスキーパーに告げたいってきますは元気良く、共に敷地を出れば一先ず最初の目的地は定まっている筈。前後に揺らす繋いだ手は早々に機嫌良く）食べて一旦元通りになっても、また照れたらどろどろになっちゃいませんか？今日一日で少しは慣れますかね〜（繋ぐ手に視線を落とせばぎゅっぎゅと握る感覚を敢えて与えながら、そういえば話題は少しだけ巻き戻って）写真のリスト、巽さんはおれとどれをやりたいですか？逆にやりたくないのとかある？

（言葉とは裏腹の表情を見せる様につられた笑顔は顔の中心に皺を寄せてくちゃり、おかしそうに。）巽さんと次遊ぶ約束がある限りは残りますよ♪でも予定なくなったら帰っちゃお〜っと。二学期始まったらなにして遊ぼうね？（隣の顔を覗き込むような問い掛けは変わらず機嫌良く。「ところで、」返答を待たずに更にもう一言続けたのはこれまでの彼女から抱く印象より）巽さんって寂しがり？（サングラス越し煌めく瞳を窺いながら。目線近くまで持ち上げられた絡む手とその顔を交互に見比べては、細めた双眸浮かべた笑みは不敵に企む1秒前。その手に自分の頬をくっつければ一瞬すり寄せて満面の笑顔を見せつけることで回答としよう。跳ねるように頷く相槌と同意は同じ数だけ、秋吉理由のNGは無さそうだとの返答を得ればまた思考を少し巡らせつつ）おれもそう！ちゅーは流石になんというか、……まあ、それ以外でいきましょうか。（口籠もり多少の照れ臭さに顔の熱が上がるも、互いに無理をしてまで熟すものでもないとは秋吉の判断。でも、と逆接を挟んで告げた「おれは巽さんとなら全部イケそうです♪」は和かな普段通り眦をくっつけた笑顔と共に伝えた。間も無くして涼しい店内の中、カウンターで暫し味を選びつつ終えた注文。手渡されたのは彼女の物と自分の黄色鮮やかなレモン味。テラス席を確保したところで、両手を合わせて）はい、いただきます！

っぷ、あははっ！おれは20年先まで予約で埋まってる三つ星レストラン？（耐え切れず噴き出した笑いは、本人の表情が真剣に映ったから尚の事。尋ねて直ぐ挙げられたやりたいことリストに丸い瞳が爛と煌めき）えー！じゃあじゃあっ視聴覚室借りて、スクリーンで映画観ようよ！何観るっ？普段はどんなもの観るんですか？（弾む語尾と持ち上がる頬に浮き足立つ心は隠し切れない。否定肯定よりも先に尋ね返された理由について、同じように瞬き二度）催眠解けるのいやがったり土星帰るのいやがったりするから、他人と距離が離れることを寂しく感じやすいのかなって！巽さんは甘え上手ですね♪さては末っ子でしょ。（それは純粋に気分が良かったから、紡ぐ言葉は終始和やかを保って。最後の一言はインチキ占い師みたいに勢い先行で指差し当てずっぽう。合っていても外れていても何方にしろ笑いに帰結する筈。生まれて初めてのタラシ認定を受けるなら素直に丸まった双眸。「今日だけですよ？」と伝えるのは、いつでもどこでも誰にでもを否定するように。）なにしてもいいよ！なにしてもいい？（言質取らせる代わりに尋ね返すはイエスしか欲しがらない瞳で。NGなしは味も同様。一瞬遅れた後、意図を理解して片手OKサインで返事とすれば、早速向けられたスプーンを見、スマホのインカメを起動した状態で大きな口でオレンジを受け入れた。お返しにレモン味も、あーん♪）……！撮れた！けど、ちょっと味は分かんなかった！緊張した〜はは！

（差し出された幅広い嗜好は、興味関心の領域が底無しの男にとって正しく唆られるものだったから、丸い瞳が艶をもって更に煌めく。何ならこのカテゴリーは、未だ未開拓の地だ。）おれはね、まだジブリとディズニーくらいしか観たことないんです！だから折角なら巽さんの好きな映画を観てみたい。秋吉と観たいなって思う映画、考えといてください♪（ある種特別のようにも思える擽ったい言葉選びは少し前にも聞き覚えがあった。やや照れ臭そうに頬を掻けば）こないだも言ってくれましたよね、秋吉となら有意義になりそうって。この先も引き続きおれとの楽しそうな未来が見えたってこと？（有意義になるだろうと予見していただけだと話してくれた言葉は今でも記憶に新しい。20年先まで予約を取りたくなるくらい離れ難いと思って貰えているのなら、それはきっとこれ以上なく嬉しいことだ。末っ子を見事に当てられた所で驚き瞬く瞳は素直に「えー！なんで分かったの？！」とその目に映る自分を知りたがった。そのスプーンが二口目を掬ったところで止まったのは一瞬。向かいの彼女が普通に食べ進める様子を見てから、自分も続くようにレモン味を口内へ。）……、あー…ね！でもきっと本物さんたちは、お互いにお互いとそういうことをしたいからしてるんだろうなって思います！だから、本人たちにとっては案外普通なのかもですね…！（地球人のカップルはどうやら中々に刺激的らしい。カップの中身が空になったところで、さて次は。）おそろい買いに行きましょうか♪何がいいかな〜コップ？

見える！　見えるけど…（一拍置いた後、逆接を挟めば僅か落ちる視線。濁る言葉の続きを選んで、再び上げた表情は浅くハの字眉を象って）巽さん、秋吉だからって特別扱いみたいな言葉をよくくれるから、すごく嬉しいですけどでも…たまにちょっとだけ勘違いしちゃいそうになります……。（言葉にすると尚更勘違いしている事実を自覚をさせられるようで、居心地悪そうに視線を一旦横に逸らした後「だから、」）嬉しいけど嬉しくないです。（難しいですね、と苦笑いで締めた。気にする問いに一瞬ハッとし「同じスプーンで食べるの緊張しちゃった！」と照れ臭そうにたはは笑いの後慌てて食べ進めれば、今度はこちらが頭のキーンに悩まされよう。南国ならではの海洋生物モチーフのグッズが立ち並ぶ中、マグカップやキーホルダー、文房具エトセトラと順に見て回った先、関心の先はソレに絞られた。）ビーチサンダル！！いい！！ね、これ買って履いて写真撮ろう！？（合わせたモチーフはカメ。これがいいこれにしようと繋ぐ手を揺らしながら彼女が選ぶのを急かすのはご愛嬌。やがて会計を終えたところで店先に併設されているベンチで撮影用に履き直せば、無事ペアルックビーサンの足元ツーショットが収められようか。）これからきっと、毎年夏が来るたびに今日のこと思い出すんだろうな〜♪（まだ暫く脱ぐ気もなく足をぶらぶらしながら。ふと見上げた時計台の針はまだ日没まで遠く）まだまだ沢山遊べるね！（つい嬉しくなって隣に共有を求めた。甘えんぼ同士の非日常はまだ終わらない。終わりたくない。）