あ、うん。声掛けようかと思ってた。…大丈夫？そんなに急勾配じゃないみたいだけど。落とさない？（彼女より一瞬先に黄色い人形と目がかち合って眦下げた。存在が決定打になり得ると思われていそうな状況へ、唇は薄く笑みを携えながらのたまう懸念の深度は浅く、謂わば癖じみている。インディゴブルーのカーディガンから覗くTシャツの白が夜灯に目立つ道行き、2人の足元をライトが照らす。）怖くないよ。こういう催しがある分、人気があるから平気かな。一人だったら絶対来ないと思うけど、……金髪なんじゃない…？ホラー映画全然見ないから例が浮かばないなあ…。秋山さん、見る人？（折り畳んだウォークラリーの用紙を手に、どんな形状かも分からぬスタンプを探すと言うよりは周囲を観察中。）…え。空港で買ったからじゃなくて？（てっきりの思い込みで首を傾ぐ。）

（心配性の塊は、隣歩く彼女の目線の先を察するや、足元の障害物の有無を確認しながらゆっくり徒行、何なら一時停止を選ぶ。）日本とは見える星座違うんだろうな。詳しい？家にいて星見ようって事ないから、おれはちょっと新鮮。（漸進しながら他愛ない話差し向けるひと幕にも、綺麗だねって陳腐な所感しか出て来やしない。）幽霊が出てくる話、なら、おれ好きな映画あるよ。ホラーじゃないし、洋画でもないけ……え゛、寄って来るのになんで振ったの…？怖いもの見たさ？（苦手分野ゆえに怪談あるあるにすら疎く、初耳の定説に眉下げ情けなくも困り顔。チェックポイントのスタンプ役は彼女に託そうと台紙を広げれば押印待ち。）なんだ、てっきり違う由来があるのかって、今頭の中でぐるぐる考えたよ、おれ。……えっと、…なりたの愛嬌で加点して60点かな。（抱っこされたなりたを顔ごと横向き眺めたなら、戯れの採点。不意の前置きに瞬いでのうんは、許容ではなく、単なる相槌に近かった。）えっと、…うん。答えられることか、聞いてみないと分からないけど。いいよ。（範囲を知らぬまま試験を受けるような不安は多少あれど、恐らくは心境に配慮された注釈が耳朶打ったから、首肯は促しと同義。足取りは緩慢に前へ。）

転ばないようにね。たぶん、おれ支えられなくて共倒れだから。（駆けた足音に笑い混じりで告げるのは過日の押し相撲を想起した冗句。頭上見上げていた目線を戻しながら）…うーん、あの辺？たぶん天の川かな。秋山さん、流れ星見た事ある？願い事さ、3回言わないといけないって知ったとき、ちょっとショックだった覚えあるな。（帯状の星々を指差して当てずっぽう。幼い記憶を思い起こさせる安穏とした空気が平素よりも饒舌にさせた。）お手つきだ。ヒント……は、弁護士が出てくる。あと結構ギャグっぽい感じ。（指折り二つを付け足して「分かる？」の声掛けはもはや当てられたがりの様相。及第点ラインを超える採点はそこそことの認識ゆえに、初めての癇癪前にして反射のごめんがまろび出た。戯れめいた風采に、それでも懸念は孕むけれど、）……実は持ってるの、ちょっと面倒になってた？（声真似でも何でもないのに、なりたが喋っているようにぬいぐるみ揺らしては質疑応答を待機。いくつもの前置きあったところでそわつく心地は否めないが、最初の問いに首捻った。）女子の？…その人に似合ってるならそれが一番だと思うけど、……これ選んだ方がいい…んだよね。うーん……ポニーテールかな。でも、長いか短いかなら短い方が好きだと思う。（ぽつぽつ落とした回答は何を求められているか分からず「こういう答え方であってる？」と思わず確認、なりたを小脇に抱えて隣をちらり。）逆に、秋山さんはある？好きな髪型。男はそんなに種類ないかもしれないけど。（雑談の延長のような物言いで）

同じ願い事ならありかな。ある？願い事、……じゃないや。煩悩？（隣の頭部へ注がれる視線は夜闇の中でつむじを探して、「324個くらいある？」と過日を引き摺って適当な物申し。）あはは、うん。正解。次のヒントは落ち武者って言おうと思ってた。あんまり詳しくないけど、たぶん好きだよ。秋山さんは？（端的な問い掛けの続きには「好きな映画」、「ホラー以外で」の希望付き。可愛がられるなりたを操って何言か返すのは気恥ずかしさが勝って音もない笑みに留めた。）2割位はもしかして怒ったかも、って思ったよ。思ったより持ちやすいし、何なら持とうかって言おうと思ってたよ、さっき。おれはなりた、秋山さんは台紙担当でどう？（合言葉みたいな5分に笑ってご提案。催しの為か、話し声や人の気配が遠く感じられる空間ではあれ、夜半の外出と慣れない質問の応酬が非日常に加速を駆けた。反応に安堵した口許が緩む。「希少種だね」「それは大前提だ」と彼女の好みに首肯したのち、続いた言葉にえ？と小さく短音が揺れた。）……えっと、（齟齬なく二つの問いを処理する為の時間と、純然たる戸惑いに落とした声は暫しの猶予を欲しがった後、言葉探すように思案顔。）いない。…いないけど。いても、ポニーテールが好きだから、その子のポニーテールが見たいかって言ったら、そうじゃない気がする。上手く言えないけど。……な、なんで？（二段どころか三段飛ばし、予想だにしなかった類の問いへ何故が落ちる。）

うーん…おれは人目気にするから、自販機で当たりが出るといいな、かな。同じ？（彼女の動きで触れるつもりのなかった髪が手のひらを掠めた。じゃれつく子犬みたいな素振りに呼気が笑みを纏う。）…トイ・ストーリー？、って洋画なのかな。（条件チェックが覚束ない回答を投擲して）そうスッパリ言われるとちょっと言い難いけど、うん。…ううん、でも煩悩はあるかも。見れたらラッキー、くらいのは。秋山さん、好きな人が短く結んでるの見たいの？（そも日常生活からして要求伝えるに躊躇う性分だからこそ、相手へ求める絶対は殆どない。真っ直ぐな言葉で以て今一度思惟巡らせ辿り着く本懐は遠回りもいいところ。何故への答えに「ああ…」と呟いた声は安堵と嘆息が綯い交ぜになったような音。戸惑いに入り混じった心堰く心地の内訳を自覚した途端、思わずごめんが転がり落ちた。）ご、ごめん、あの……そっっか。ちょっと、…今いきなり聞かれたから、一瞬だけ、……告白されるのかもって思って………。（よりにもよっての勘違いに失速。僅かでも綻び露見させた意識があれば黙っていることも出来ず、「いないし、たぶんしないよ」で締めくくり。スタンプへ向かう足はさっきよりちょっと早めで、二つ目を押した後、最後の回答をするより先に三つ目を見つけてあったと指を差す。）たぶん、笑ってる人は自然と見てる気がする。……おれ、何やるにしてもいろんなこと考えるんだけどさ。同じような感覚の人より、大丈夫だって笑い飛ばしてくれる方が良いのかもって思ったよ。こっちは理想の話。

正直者だ。…良いんじゃないかな、しなくても。何でもかんでも思い通りにしたがる訳じゃないから。秋山さんは。（何処か畏まった疑問符が求めるのが一般論が私論か分からぬまま、これまでに我儘な彼女に出会った事がないと踏まえて後者を選んだ。小さな笑いですら居た堪れない心地で、拗ねるように「笑ったな…」とジト目。してもいない勝負に負けた感覚で眉尻下げた。首肯は降参の色合い。）…うん、何言われるんだろうと思って。……秋山さんはするんだ、告白。躊躇わない？おれは、…されるのに憧れはあるけど、好きになったらする、…んじゃないかな。たぶん。場所にこだわりはないけど、人には聞かれない所がいいな。するのでも、されるのでも。（気楽な調子の物言いに、まるでなんて事ない話題と錯覚しかけて所感がまろぶ。日常会話でわざわざ選ばぬ話題はやはり気恥ずかしさを呼んだけれど、）きっ！？　…たかみたいな女子はちょっと、　だいぶ困るよ、…………。（浮上した友人の名に躓きかけて歩調が乱れた。正味否定材料に困るほど合致した感覚はあれど違うそうじゃないと首を振り振り。かち合った視線の意味合いに気付かぬまま、追従しながら彼女の足元を照らしていたから、制止に顔を上げた。）……おれは、ちょっとじゃなくて、結構かも。…うーん……、じゃあ、出来た？って聞いて。いたら、いるよって言うかもしれない。（さみしさの度合いなんて計れないのに、比較するような言い回しで笑った。嘘つきになりたくなくてくっつけた〝かも〟が、冗談みたいに夜に溶けた。）