（回りくどいのは苦手だ。せっかく頼ってくれたクラスメイトの役に立ちたいという思いは大いにあれどそれとなく友人に探りを入れるという行動が自分の苦手分野であることは重々承知していたから、まず話をするためのお誘いから不自然になること間違いなし。だから飛び込んできたナイトウォークラリーの話にはこれ幸いと飛びついた。メッシュ素材の白色のスニーカーに足先を突っ込み、クラッシュデニムに両脚を納めてトップスは白い花柄レース。髪は後ろでひとつにまとめて歩く準備はばっちりだ。）……あ！森地くん！よければ私と行きませんか？ナイトウォークラリー！色々お話しながら！（思い返せばここにきて二人で遊んだことはないが、元々クラスメイトである。人の波を縫って彼の視界に入れば挙手をしてみせていたって軽い様子で立候補。問題なく同行が叶えば足元は街灯が照らしているとはいえ前方の視界が良くないからと携帯のライトを前に掲げながら歩き出すところであるが。）

（一応問い掛けの形を取ってはいたが、なにせ断られる可能性はまるで考えていなかった。とはいえあっさりと快諾されたことに喜びを感じないわけもなく自然と笑顔になる。必要なくなったからと下ろした右手の指先をスタンプカードを繋ぐ細い紐に引っ掛けた。）ありがとうございます、さっそく行きましょうか。　そうですね、何だかんだと……。偶然じゃない出会いですか、いいこと言いますね、森地くん。（思いがけない言葉に零れ落ちるのはへにゃりと緩んだ笑みで、そのまま促された通りにいざ一歩目。せっかくなのだからスタンプをできる限り集めたいが、辺りを見渡していると薄暗いこの道では盛大に転びそうな気がして前を見る。）そうですね、朝の清々しさが好きです！早起きしたときってお得感がありませんか？……あ、でもここに来てからは夜も結構好きになりましたよ。こんな星空を生で見たのって初めてで！（ううん、と悩ましげに首を軽く捻ってからの答え。元々朝は得意だしラジオ体操は皆勤賞だった。夜更かしの楽しみも知ってしまった今では早々に寝るものと位置付けていた夜は最近その立ち位置を変えている。両親の実家も都内からほど近いために人工の光がない澄んだ空気の夜空は初めて見た夏だ。見上げた夜空は今日もきらきらと輝いている。）森地くんは？いつが好きですか？（会話のキャッチボール、その一。）

確かにしばらく歩いたあとじゃないとなさそうですね、スタンプ。了解です、ライト係は森地くんにお願いします！スタンプはばっちり私が押しますね。（言われてみればまだスタート地点から数分である。役割交代の申し出にぱっと改めて彼に向けて顔を上げてから大きく頷いた。明確に理由があるわけではないが、道を先導するのは自分より彼の方が向いている気がしたので。隣で携帯のライトが光り始めたのを見れば此方はライトを消してポケットにしまっておこう。）目覚まし時計より数分先に起きるとちょっと勝った気分になると言いますか。あは、それは私もあります！あれもこれも、って始めると時間足りなくなって学校まで走るハメになるんですよね。（実際は誰との勝負でもないのだが感じる謎の爽快感ははたして共感してもらえるか。明かしてくれた実体験の続きをなぞるように頷いて、早起きしたはずなのに遅刻ギリギリに駆け込んだ数回を思い出した。）東京じゃああんまり……夜に空をわざわざ見ようって考えたことなかったですね。（見上げたとしても満月が近づいているなあとかそんな感想を覚えたくらい。）夜って本当に怖いくらいに静かなときありますもんね。雲がある方が少し涼しいからですか？（思い付いた理由かと問いかけつつ、何かに気づいたらしき一音につられて首が回る。視線の先にあるものを見てそのまま首を傾げた。）ん？スタンプ置いてありそうです？

ありますあります、朝の数分って何であんなに過ぎるのが早いんでしょうね？　足の速さには自信アリです！持久力はまっったくないので走ったり歩いたり繰り返して、学校見えてからは全力ダッシュですね。（短距離走はなかなかの記録を持っているが長距離走は記録というよりも完走するのに精いっぱいというレベル。予鈴後に駆け込んだ回数はそこまで多くないがその流れは毎回同じである。偉そうな顔をするような話ではない筈だが、ぐ、と親指を立てて楽しそうに笑った。近くにライトがあっても空を見上げてみればちらちらと星の光が見える。）夜行性ですね森地くん。　えっ、見たいです見たいです！あ、でも転びたくないので足元が安定しているところでお願いします。（ぱちりと一度目を瞬かせた後、その瞳がきらりと好奇心から輝いた。数度頷いてから促すも転倒は避けたいから少しの暗がりのなかでも足元の安全性を確かめてからにしたいところ。彼に続いていくらか距離を縮めスタンプ台だと理解したなら思わず喜びに手を叩き、台の上に置かれているスタンプをさっそく手に取り掲げてみれば、）あ、ハートマークだ。（「はいどうぞ」と差し出された彼のカードの左上にハートマークを押す。そのまま自分のカードにも押して、無事に一つ目クリア。）ハートマークといえば、森地くんって彼女とかいるんですか？（スタンプをもとの位置に戻して振り返る。話題の切り口としては悪くない筈だ。）

（全力のサムズアップに笑いを零した彼の表情を見れば自分もまた笑いが込み上げてくる。んふふ、と零れ落ちる笑みはしばらくその場に響いていた。夏休み明け、予鈴後に駆け込んだとき彼と目が合ったら教室でひとり崩れ落ちるほどに大笑いしてしまいそうだ。）朝型？…ですかね。たしかに此処にきて片足を沈め始めてます、こんばんは。朝型で夜行性だといつ寝てるのかって話にもなりますが。（夜行性の先人に向けてわざとらしさ残しながら恭しく挨拶返して、朝の清々しさと夜独特の静けさどちらも求めたくなるとなれば睡眠時間は何処へという疑問が浮かび首を傾げてみせたりもして。）流れ星って見たのこの前の流星群が初めてでした！普段は肉眼ではほとんど見えないって聞いたことありますけど、頑張って毎日空見上げてたらたまには見えるものなのかその辺の塩梅は分からないですね……。（二人きりのこの空間では何せ正解は分からないから曖昧なまま話題は終了。部屋に戻って覚えていたら調べてみようか。自分としてはこれ以上ないくらいの話題の接続だったと思ったが、不自然に途切れた科白に少しばかり焦りを見せる。それでも答えが返ってきたことにほっと息を吐き出す姿はライトに映し出されていたかどうか。）あ、そうなんですね。私ですか？私もいませんよ。（同じ質問が返ってくるとは思っていなかったからぱちくりと目を瞬かせたのちに首を横に振った。）なるほどなるほど。ということは彼女にしたい人がいる？（二つ目のスタンプ目指し歩み一歩目。踏み出しながら彼の顔を覗き込む。）

クラブ！？まさか！確かにパリピの巣窟ともいえるクラブに一定の憧れはありますがまだ足を踏み入れたことはなく……ただ同部屋の心ちゃんと部屋で遊ぶのが楽しいなと。森地くんは馬渕くんと同部屋ですよね？どうです？（思ってもみなかった案に目を丸くして大きく手を顔の前で振る。相部屋の楽しさを存分に見出したこの一ヶ月半だった。）そうですね、中学からの癖が抜けなくて。…あっ、でも距離を置きたいとかそういう訳ではないですからね！？（過去を遡るよう視線を上げて思考を巡らせる。この話し方に特に理由はなく、習慣と言ってしまえばそれまで。ただ勘違いされて欲しくないと慌てて言葉を付け足しながら歩みを進めていく。何せ”恋バナ”というものにとんと縁がない女であるから話の運び方にまるで自信がなく、茶化したりふざける方法が分からなくて結果淡々とした問い掛けの連続。）それはちょっと分かります、デートとか羨ましいです！　え？いやあ、あの…ちょっと気になっていたので……。（向けられた僅かな懐疑心に分かりやすく狼狽え言葉尻が揺れた。あー、うー、と唸った後「森地くんに彼女がいるかどうか、知りたい子がいたりいなかったり……」と視線を逸らし白状するまでそれ程時間は掛からない筈。とはいえ隠すものがなくなれば「好きなタイプは？」「髪型はどんなのが好きですか？」などと質問攻めは諦めないつもり。）くるぶし蚊に刺されてめっちゃ痒いです！（とは差し出された話題への答え。ころころと入れ替わる話題を交わし合う二人の上にはずっと星空が煌めていた。）