（ここの暮らしにもすっかり慣れた──なんてナレーションが流れ出すような心持ちだった。暮らしてはいないし、期日が来れば戻る先はあるけれど。非日常と日常の境目は、ビーチに寄せて返す波のように曖昧になりつつあるくらいの頃。）は？（唐突を具現化したような誘いに、出てきた言葉の柄はあんまりよろしくはなかった。）まあ暇だけど……ふぅん、こんなんもあるのな。（レンズの奥の瞳が向けられた液晶に映る内容を上から下へと回遊し、明確な返事を保留したままに息を吐いた。）人助け、がよく分かんねぇけど、お前となら行きたいって奴フツーにいんだろ。……んまぁいっか。助けてやるよ。（えらく上から目線の発言も、悪戯っ子のような笑みを加味すれば軽い冗句の範疇か。生成に空のような海のような水色をこぼしたタイダイ柄のシャツに黒のスウェット素材クロップドパンツと軽装さは同じくらいに、彼女の隣へと位置を変える。足元だけはスニーカーである男の方が重装備か、五十歩百歩だけれど。）夜でも分かるっつうか目立つな、お前の髪。（風が吹けば軽やかになびく金糸は容易く視界に入った、道中の雑談代わりの感想述べて少しズレた眼鏡をそっと直そう。）

（唐突ではあった。あったが、途端に空気が華やぐ感覚も覚えた。言及はしなかったが、人気者との表現は男の中のスペンサー心のイメージに違わぬもの。沈黙は肯定というやつだ。）夜なのに元気余りまくってんな。おう、れっつごー。（日本語発音で復唱し、紺碧抱く空の色とは真逆な声色を連れてゆく。人助け発言といい合掌といい、その理由は皆目検討もつかないが、つかないからこそ深く考えても無意味との結論へ流れる思考回路は単純明快。）ああ、やっぱそういう理由なんだ？ならまんまとその狙い通りになってたんだな、俺。……可愛いっつうか、なんだ、似合うの方がしっくり来るわ。（いっそ清々しいまでの理由に破顔する。彼女が紡いだものと同じ単語を此度も復唱はしたけれど、それは求められていた意味合いではなくその上から個人の見解を重ね塗り。）部活？入ってっけど。美術部。（唐突な問い掛けに瞬くも、あっさりと答えをのせた唇がコロコロと変わる話題にふっと笑みを孕んだ息を吐く。）いーよ、俺もなんか買うかな。（若干の保護者気分覚えつつ人工の明かりの目映い店内を闊歩する、目立つ色はやはり分かりやすかった。）悪いことしてる気分、でビクビクじゃなくてワクワクなのお前らしいな。（曖昧な彼女へのイメージがゆっくりと形になってゆくようで、ミネラルウォーターに手を伸ばしながら、）まあ、その気持ちは分からんでもない。秘密の、とか内緒の、とか心躍るよな。（肯定を落としお買い上げした品の入った袋を「俺持つわ」と手にし、再度繰り出す夜の下。）

だからか。（納得したように頷くも、笑いの波が後追いでやって来る。肩を震わせ、その波を落ち着かせるように踏み出した一歩目だった。）外見も名前もインパクトあるから、スペンサーの顔と名前は割と早く覚えたもんな。（記憶を手繰り寄せる最中。その糸を物理で切るような言が隣から発されたなら、）じゃあ、そういうことにしとくわ。（と、またもや女子の求めてやまぬ四文字は口にせぬまま。にい、と治安のあまりよろしくない笑みは代替品としては足元にも及ばない。）デートぉ？（部活から飛躍した単語に怪訝な顔をした。前髪と眼鏡に阻まれてはいるが、男の顔面治安は悪化の一途を辿りに辿る。）単に絵描くの好きだしなってくらいで選んだから、そんな高尚なとこ行く気が一ミリもしねぇ。（真っ直ぐな彼女に感化されたか、紡いだ本心にロマンチックさの欠片もありゃしない。）個人の感想です、ってヤツだけどな。……まあどっちかってとワクワク側だわ。内緒話してぇのは分かったけど、一方的なのは無しだぞ。（ミネラルウォーターとガムを掴んだ手は約束も一掬いする用意はあるが等価交換だと告げる。さして重くもない袋を揺らし、ご所望の品を取り出したなら手渡そう。）する。夜に山、どう考えてもこれは必須だわ。（厚意をありがたく受け取った手が、こちらは必要最低限の噴射を済ませる。）ガムいる？ミント味。（礼代わりに軽く尋ねた直後。あ、と短く声を上げる。）これスタンプ集めるとか書いてあった気ぃするけど、……集めんのか？

（彼女ならばこんな風に解釈してくれると思っていた。仮初めの人となりを隣から聞こえる言葉が真へと昇華されてゆく。）いや美術部の奴が全員そうってわけじゃねぇと思うけど。あくまで俺は、って話。しかもデートって前提なら俺が行きてぇとこ押し通すのも違うだろ。（もしものシチュエーションを忘れていなかった唇が暗に相手の意見を尊重すると言わんばかりにこう紡ぐ。コンビニで商品を物色する頃には顔面の治安も落ち着いていただろう。）あーでもお前あんま隠し事とか出来なさそうだしなぁ。（からかうような声色が膨れた頬をつつく真似して弾む。さすがに真似事止まりだが。──スプレーから放たれた白霧が夜の空気に溶け消えて、代わりに陽気な声が周囲に響く。）は？うっわ、ぐちゃぐちゃじゃねぇかこれ。（視線の先にあった台紙、のようなものに堪らず吹き出し口元押さえるも後の祭り。殺しきれぬ笑いが肩を震わす中、落とされた提案に瞑目した。「出た、内緒話」と瞳を開くと同時に薄く笑んだ唇が息と共にこう吐き出して。）さっき言ったように一方的に搾取されんのは嫌だからな。それでもいいなら……お、あれか？（遠目に見えたものが目的地ならぬ目的ポイントと認めたなら、少しばかり平坦さを取り戻したものを見て「押せそうか？」「少しはマシになったな」などと笑いながら捺印まで彼女に託す心持ち。無事に一つ目を手にしたなら次のポイントまでの道中に、）内緒話ってもなぁ……なんかお題とかあんの？（ひとまずは前言撤回するつもりは無く、ガム噛みながらの問い掛けひとつ。）

普通じゃねぇ？スペンサーはデートで相手の趣味でしかねぇとこ行くっての、別に平気なタイプ？（彼女の押しの強さは少し前の己が体験済みなものだから、こちらはそうではないのだろうかとの疑問のままに問い掛けを落とした。「逃げんなよ」とツッコミ気質の発揮も忘れずに。）まあ破れてねぇだけマシか。後は押す時に気を付けりゃなんとかなんだろ。（原形は留めていたからフォローに属するか少々怪しいながらも責めるような響きは微塵もない言葉を送る。求めるだけのポジションに立たせるつもりは毛頭ない男は、嫌そうな言動にも前言撤回は見せぬ模様。ドラマから得たらしき知識の活用に思わず笑みの灯った口元が「押すの上手いじゃん」と賛辞を紡いだまではまだ良かった。）はあぁ？（何かもっと重たいことでも尋ねられるのかと身構えていた心の準備ががらがらと崩壊してゆくのを感じながら、長く息を吐き出した。）……だろうな。（まんまと逃げられた自覚はあるが、聞いてしまった以上は答えねばならない。そんな心持ちだった。）そもそも彼女いたらお前と二人きりでナイトウォークラリーに来たりしねぇよ。（いる、いないと明確な返答ではなかったが、駆け始めたその背にもきっと届いたであろう。追うようにやや歩調を早め、やがて見えてきたのが。）二つ目か。じゃ、（質問側に立とうとしたが、何も浮かんで来なかった。自然思考は先程されたものからの連想ゲーム。）……好きなタイプ、とか？あー、俺多分好きになった奴がタイプだけど。（これもある意味逃げの回答だったかもしれない。）

マジか。（行ったことあるタイプだと思っていたから驚きを滲ませながらも、）はー、なるほど。どっちが正解とかねぇと思うけど、そういう考えもありだな。（価値観の違いというやつだ。それに対しても共感というよりは理解だが、ともかく納得したかのように頷いた。捨て台詞にしては可愛らしい思考放棄と取られそうな一言へも淡い笑みを向けたのみ。思っていた通りの印象、書き換わってゆく印象。どちらもが隣り合う胸中だった。）彼女はいない、で逃げた奴にずるいとは言われたくねぇ。（からかうような声色は少し冷静さを取り戻したような響きで、組んだ腕が組み替えられる。）俺は、だけど。二人きりはなるべく避けると思うわ。誤解されんのやだし、相手をモヤらせんのもやだし。（何もかもが現時点ではイフの話であるものの、「以上」と最後に宣言すればこの質問への言及はもうおしまい、の意思表示。代わりに二つ目が見えてきたなら、平等を体現するように男の口から問いが落とされた。）へぇ……結構自分でも曖昧な感じ？（ふんわりとした語り口にある種新鮮さを抱きつつ、増えていくスタンプに一瞬落としていた視線はすぐ進行方向へと向いた。三つ目の輪郭が見えてきたなら、）……こう見えて俺、嫌いな奴とかあんまいねぇタイプだけど？（意図的にずれた答えを紡ぎ、眼鏡を軽く持ち上げた。三つ目が押されれば「これ全部で何個だ？」と、今更に問うた唇が息を継ぐ。）でもまあ、特別もいねぇわ。……さっきから質問のジャンル偏りすぎてねぇ？（笑い混じりの声が色濃くなった夜に消えた。）

（未来に投げられたかろい口約束未満のそれへは「待ってるわ」と安請け合いするくらいが多分相応しい。先ほどから枕詞のように俺は、を連呼していた唇が慣れぬ評価に一瞬呆けたような形をつくる。）……初めて言われたかもしんねぇ。（所在なげに明後日の方向く視線は分かりやすい照れの証、ほんの僅か色付く頬は夜の帳に隠して欲しいお年頃。）っても全部今は仮定の話だわ。当事者じゃねぇからそういうこと言えてるだけかもな。（落ちた恋の深さによっては今得た称号を投げ捨てるくらいの態度になる可能性も決してゼロでは無かろうが、彼女の中で誠実な男としてインプットされた印象のままでいようとばかりに口は今だけ日曜日。話題が移り変わるのを待つ。）あー、顔とか言うのが俺のイメージしてたスペンサーだわ。過去形な。（陽と陰ではなく、陽と純。そんな不思議なバランス持つ姿にまた書き変わる印象。「ズルかっこいいは褒め言葉か？」とツッコミめいた問い掛けを落とし、スタンプの数だけの暴露会も折り返し地点を悟ればまた前進。）っは、内緒とか無くねぇ？それ。や、答えやすいから全然いーけど。（毛色異なる問いに気を遣わせたか、と過るも「俺も押していい？」と台紙に手を伸ばす。）コーヒー。……は食い物カテゴリか？微妙だなナポリタン。あと、甘いものもコーヒーと一緒なら割といける。（今までより悩む時間は少なく、スタンプ押す軽快さと重なる。残り一つの空欄見遣り、）最後の質問もう今していい？……この時間、スペンサーは楽しかった？（ラス一を華麗にかっさらう。）

そういうこと。……はぁ？見せたくねぇわ、俺がスペンサーに恋したなら別だけど、……ってコレは誤解招くやつか？（するすると思うがままを紡ぐ唇に一時停止を掛けたとて放たれた言葉は戻らない。「もしもの話」とイフであることを重ねよう。）最高って最も高いって書くけど？はいはい、過去形だから。（子供を宥めるみたいな声色には分かりやすく笑みが点る。「そりゃどーも」と受け取る側の口振りだって似たような重量。）結局そういうのに繋がるのかよお前の思考は。まあ今までのよかハードル低いからいいけど。（高めのものばかりを繰り出された頭はすんなりと答えを唇に乗せさせる。何かの術中にはまっているかのようにスムーズさ。）可愛いか？あー、そうだな……味だけじゃなく、飲んでる時間も合わせての美味さとか楽しさだと思うから……それこそ好きな奴と一緒に飲んだら美味く感じるかもな？（果たして求めるような位置に落ちる返答であったか。「で、お前の好物は？」と傍らへ問うて笑む。残る空白を埋める存在へ向かう二人を夜風が撫でた。フライングの問い掛けに返ってきたのは、）お前もズルいだろ、それ。（同じ疑問符がそのまんま返ってきたのに対して、今日幾度となく言われた表現をこちらもお返しとばかりに紡ぐ。眼を凝らせば、最後のスタンプの輪郭が進行方向先に見えた。）つまんなかったら一抜けしてホテルの部屋でダラダラしてる。……楽しかったわ、スペンサーとこんな沢山会話する機会もなかったしな。（そっと伸びた手は最後のスタンプを押すこと託した意思表示だ。）

（桃色よりも余程、元気をくれるビタミンカラーが似合う彼女だ。もしもはもしも、夏夜独特の温度がイフを溶かし去ってくようだった。）まあ人間関係に於ては意外と重要かもな。……背伸びする必要ねぇし。（拗ねる三歩手前ほどの声も、実際に三歩進んだ頃にはほどける鳥頭仕様。その間にすり変わった話題にはは、と笑声落とし、）好きそう。朝も楽しんで食ってる感あるもん、お前。いーよ、こうなりゃとことん付き合うわ。（異なる価値観の持ち主同士が分かり合うのは難いが喧嘩する必要も無い。どうせ夜の屋外、彼女一人で出歩かせる選択肢など端からなかった男は再びの安請け合いめいた声色で二つ返事。「んじゃ俺はお前が好きな味にする」と雑に"好き"を交換する予告。）お、（前振りに向けた視線の先、最後の絵柄がお目見えしたら、）なら良かったわ。俺一人だけ楽しんでたら微妙だもんな。……まずは甘いのから始めようぜ、美味い喫茶店くらいなら案内する。（あわよくばこちらへ引きずり込まんとする逞しさは、けれど。）今日はとことん付き合うって決めたからな。ほら、綺麗に押せよ。（命令形紡ぐ口元だって楽しげな笑みを隠せてはいなかった。──揃いの感情咲き誇る夜、見える景色は昼間とも違う姿で心は弾むしどこか満ち足りた心地も覚えた。喋りも景色も満喫すれば、帰路を進む足取りも重くはない。傍ら歩く彼女からの頼みに探るポケット、またころりと転がり落ちるミント味を伴に。やがてそれが互いの好きな味した冷たさに変わっても、会話の花は咲き続けるのだ。）