（常ならば顔の印象を左右する眼鏡は、砂浜にて留守番と相成った。誘われるがままにこの地に来て何度目かの遊泳は、プライベートビーチたる立地のお陰か見知った顔ばかりで躊躇いも寄せて返す波にさらわれ消えていく。誘われたと言えど基本的には個人行動、水泳力を試すと言い残した友人の背に向かい、）気を付けろよ。（と言えば綺麗なフォームがあっという間に見えなくなる。まだここから出るより身体を包む清涼さを謳歌したい気持ちの方が優勢で、少しだけ波に反するよう手を動かした。結果、緩やかに砂浜との距離を穏やかに広げていった。のだが。）う、っわ……なんだ今の波……（沖に背を向けていたものだから比較的大きな波の不意打ちに思わず漏れる声。それと同時、なにかが指先に触れた感触。素直にそれを引き寄せた。）……は？（一度、二度、三度。見事な三度見をキメたがその手の中のものはワカメに変身するでもなく、ビキニのままだった。なんたる漂着物、と無意識に周囲を探った視線が一人の姿を捉えた。捉えてしまった。）あー……っと、（咄嗟に視線は抜けるような青空へ逃避。）北村もしかして、探し物してたりしねぇ？（控えめに掲げたそれの持ち主かという確認、大事。）

（この出会いが幸か不幸かは、天より注ぐ太陽のみが知っている。互いに動揺を貼り付けた顔で状況把握に忙しい、少なくとも男の方は。）っおい大丈夫か！？……あ、おう……分かった、待つわ。お前が落ち着くまで。（突然の咳き込む音に反射的に動きそうになったのを見透かされたみたいだった、伸ばされた手に傾いだ上体がゆっくりと元の位置に戻ってゆく。正しく待て、の体勢で彼女の落ち着きが波に揺られ戻ってくるまで待機しよう。ただし手にした漂着物が、ある種の現実に引き戻してくるのだけれど。心頭滅却すれば火もまた涼しと言うが、海水もぬるくなるような心地だった。滅却出来ていない何よりの証だ。）投げ……いや、そうだよな。あー……波に浚われねぇようにしないとな。北村、もうちょい手伸ばせるか？（己が踏み出せば良い話なのだが、今は近付くことにさえ躊躇いを覚えるシチュエーション。互いが互いに必死になっての受け渡しがどうか成功しますように、普段信じもしない神に都合よく祈り黒色をそっと放った。）まあでも、……折角だし一回くらいは海ん中楽しむのもありだろ。いやまあ、こうなったとしても俺じゃなく女子に見つけてもらえたら良かったんだろうけど。（相変わらず何処を見て良いか分からず、定まらぬ視線がただ揺れる海面ばかりを映し出す。「大丈夫か？」と主語を定めず問うたものに、色好い返事が来ることを期待して。）

（これ程までに物の受け渡しに緊張を強いられたことがあっただろうか。15の夏、記録更新間違いなしのやり取りは願った形で結実する。あるべきものがあるべき場所へと収まる、大団円の道すがら。）ん、大丈夫だと思うわ。めっちゃきっちり結んである。（ようやくしっかりとその姿を見ることの出来る安心感よ。結われたリボンの強固さを感じては太鼓判を押し、この騒動にもエンドロールの流れる気配。眼鏡という中和装置のない眼差しは少し彷徨って、彼女の頭辺りに着地した。）……ほんとにな。いや、どういたしまして。掴んどいて最終的には良かったわ。勿論、墓まで持ってくつもりだからそこは安心してくれ。（素直さには素直さを返すように請け負って、そこでようやく微かに笑った。──騒動には終止符が打たれても、プライベートビーチでの時間はまだまだこれから。）や、一人だけど……っは、なるほど？それもある種の信頼と受け取っとく。いーよ、俺もこれやりてぇとかは特に無かったし、北村に付き合うわ。（彼女の素直な言葉が2コンボ、軽やかに決まったようだった。海水のかかった髪を軽くかき上げて、ようやく男も正面から彼女の顔を見ることが出来た。）まあ、人並みに？っても足つかねぇとこ行くつもりはあんま無かったし……力抜いて浮いてるだけでも案外海は楽しいと思うけどな。（泳げない、と少し前の彼女が口走った言葉を思い出しつつ、声色は努めて穏やかに。暫し思案の空白ののち。）なんなら手でも貸す？

（主語のない問い掛けに、ほんの僅か常より軽い顔ににやりと笑みをのせた。中和装置のない分、凄みが増したかもしれないが。）見えてる。伊達だからな、あれ。生まれつきのこの顔をな、ちょっと和らげたい苦肉の策ってヤツ。（真似るようにして人差し指と中指を左右に動かす。視力そのものは悪くない。ただこんな風に隠すことなく理由を紡げるのも、喉元を過ぎたあの熱さが強烈だったゆえかもしれなかった。最初のハードルが高ければその後、大体のものは飛び越せるような気になるものだ。）デキる男。……初めて言われたわ、フツーに嬉しいなこれ。おう、任せとけ。（ぱちくり瞬いた瞳は嬉しげにゆるんで、唇からは大言壮語が跳ね飛ぶ。先程水着を介して伸ばされた手と手は何も障壁なく重なった。）……まあ確かに。浮き輪は絶対的な安心感？って気ぃするけど、この場合だと頼れんのは己のみ、みてぇな。まあ今は俺もいるけど。（砂浜を再び背にし、果てなく続く水平線へと二人三脚。純粋な身長差もあってか、彼女の方が海水に身を浸す割合は高かったが。）力みすぎてるからじゃねぇ？……とりあえず深呼吸してみ。手ぇ離さないから、大丈夫。お前は浮ける、海の中でも楽しめる。（とん、と軽くその肩を押すのはリラックス促す為。位置取りを変え、彼女が手足を伸ばしやすいようにしたのなら、）手も足も伸ばしてみ。縮こまらないで、全身でこう……海を感じろ！的な。（その強張りを少しでも取り除かんと、やや笑いを取りに行くような声色で。）

（素直な反応に鋭角な瞳も角度をやや緩めたように。）世の人間が皆北村みたいな好みだったら良かったかもな。（と言いながらも吊り上がった口の端に見え隠れするは喜色。彼女の突然の裏切りにて始まった石と鋏の一騎討ちには白旗掲げ、その手をそのまま助けるためへと差し伸べた。泳げる身ながら男は男なりに彼女の浮遊の手助けをした、と思っていたのだが。丸い牙で噛まれたような、痛みのない衝撃のみの怒りの声が一直線にこっちへ向かって放たれた。面食らったように瞬くも、続く言葉を理解すればなるほど、と言いたげに息を吐く。）オーケー、今のは俺が悪かった。（まるでホールドアップを要求された罪人のような一言だ。）リラックス出来ることってなんなんだろうな？今日の夕飯でも考えるか……いやそれもちげぇか？（自問自答モードはこれにて一旦ストップ、叱られはしたが任を解く気配のない様子に再度重ねた手を間違っても離さぬように軽く力を込めた。離してしまったその日には今度こそ鋭く磨かれた牙にて貫かれるだろうから。）……いや、さっきよかマシになってるはずなんだけど……なーんか浮いてる、って素直に言えねぇんだよな。（改善は見られたもののしっくり来ないと言いたげに首を傾げる場面なんかがありはしたけれど。時にはその足を砂巻き上げ地に付けても、再びのチャレンジには一も二もなく己の手を差し出して文字通りの手助けに徹したこの一日。浮けようが浮けまいが、楽しいという気持ちが彼女の中に残っていたなら──結果良ければすべて良しというやつだ。）