（初めは足首まで、その次は膝下。何とか頑張って腰まで。それからようやくまさに決死の思いで肩まで海に沈めたのが時期尚早だったのだろうか。足が付かないような深さまでは足を踏み入れていないのが不幸中の幸い、とはいえ闇雲に動き回ることも出来やしない。やっぱり気を抜けば波に攫われそうな恐怖はいまだにあるし、というかそもそも、）今私は絶対に迷子になれない……！（いつの間にか首の後ろできっちり結んでいた紐が解け、そのまま流れるように背中の紐も解けて引き留める間もなく波に流されていった白い総レースのビキニはもう随分前から見当たらない。いつ足が付かなくなるか分からないから現在地以上に砂浜から離れたくない気持ちと、それでも此の儘この場所に居続けるわけにもいかないと焦る気持ちばかりが募って半ば泣きそうな表情で首から上だけを海面からにょきりと見せていた。）ど、どうしよ……。（防御能力は果てしなく低いが両腕で胸元をガードする。誰かに見つけてほしいような、こんな惨事を誰にも見られたくないような。否、前言撤回。誰か助けてください。でも大声を出して人を呼ぶのは憚られるから、要は”詰んで”いた。）

（人は異常に焦りすぎるとまったく周りが見えなくなるらしい。脳はぐるぐると回転している筈なのに、プライベートビーチとはいえ己と同様に遊んでいるクラスメイトが少なからずばしゃばしゃと水音を立て背後から近づいてくることに実際に声をかけられるまでまるで気がつかなかった。びくりと大きく跳ねた肩は海の中にあるからその動きは見えないだろうが、困り果てた顔に追加して驚愕が貼り付いた表情はこんな状況でなければコメディ映画に出てきそうなくらいには滑稽だったかもしれない。）ひっ、　　う、　上埜くん……！（そしてダメ押しのように視界に入ってきたのは彼が片手に引っ掴んでいる白い布。見覚えのありすぎる其れのまさかの登場の仕方に意識が遠のく気すらした。否応がなく声が震えるのは、羞恥とか申し訳なさとか、色んな感情がごちゃ混ぜになっているせいだ。）……そ、それ……　あの……、えぇと、つけ、つけてません……。　　いえ！あの！自ら外したというわけではなく！不可抗力というやつで！決して痴女ではないので！（つけているかつけていないか、答えは簡単。どもりながら答えた後にはたとひとつの可能性に思い当たれば勘違いされるのを避けようと言葉を重ねていった。必死さは言葉尻やら表情で分かりやすいはずだ。）

（ほんの一瞬でも勘違いされたくないと勢いに任せて述べた事実たちから導き出される答えはただひとつ、”自然と”外れた、のみ。それ以外の可能性はまるで考えついていなかったから、予想だにしていなかった返しに目を真ん丸に見開いたまま硬直すること数秒。）…………っいえ！　あの！自発的にですね！　あ、自発的にというのは私が、という意味ではなく水着が自発的に！取れまして！誰かに外してもらったなんてそれこそ痴女じゃないですか……！？（はっと我に返ってからはこんな現状でなければその肩を両手で掴み揺すっていただろう先程よりも数倍強い勢いで言葉を重ねていく。やがて目の前に差し出された今何よりも求めているものにそっと右手を伸ばし、）誰と対面したって気まずいですよ……。ありがとうございます本当に上埜くんは恩人です。（自分のものだというのにつられて紐部分を指先で摘まみ引き寄せた。はあ、と思わず零れた溜息はもちろん安堵の其れ。）えぇと、あの、………後ろ、向いていていただいても……？（二か所の紐はどちらも背中側で結ぶものだ。その間の前面防御力はゼロではなくむしろマイナス。自分も彼に背中を向けるにしたって羞恥は拭えない。頬は赤く染まったままである。）

信じたいって思ってくれるほどの人間であって良かったと心からいま思いました……。（まともな人間（自称）であって良かったとこんなにも心から思ったことはない。”そんな感じじゃない”という評価にこんなにも喜んだことがあっただろうか。ほっと息を長めに息を吐き出して、ようやく手に入れた相応の評価に安堵を見せる。目の前の存在に冠した称は思ったままを告げたので、彼がいかに謙遜しようがその称を撤回する予定はなかった。）スルーしないで拾ってくれたことに感謝ですよ。（両掌を合わせて軽く頭を下げ再び感謝を告げた後、決死の思いで頼み込んだ通りに背を向けてくれた彼にこちらもその存在に背を向け――勿論近くに他のクラスメイトの存在がないことを確認した上で――心なしか背を丸めて体を小さくしながらまず首の後ろの紐を留め、背中に腕を回して紐を結ぶ。少し引っ張って結び目の強度を確認してからようやくくるりと体の向きを戻してその恩人の背中に声をかけようか。）はい！完璧に戻りましたありがとうございました！　あーっと、私は一旦浜に戻ろうかと……、あの、恩人さんにこんなこと頼むの申し訳ないんですが、上埜くんが良ければ砂浜まで連れて行ってもらえませんか…？ちょっとあの、ここまで自力で来てしまったんですが一人で戻れる自信がなくてですね。（水着を一度失った今、襲い掛かる波への恐怖心がむくむくと。あはは、と語尾に乾いた笑みを張り付けて頬を掻く。）

か、顔に……。（流されていった水着の行く末を聞けば思わず頬をひくつかせる。あわよくば腕あたりに当たっていて欲しかったと思わなくもないが、結果的に自らの手に返ってきた奇跡を考えれば誤差の範囲だろうか。よくよく考えてみれば心許ない面積の布があるべき場所に戻ってくればまあそれなりの安心感。とはいえ打ち寄せる波が己の肩を超えて海水が顔に掛かりそうな現状に、むしろ数分前に何故こんな深くまで来ることができたのか疑問に思えるくらいである。南の島のテンションとは恐ろしいものだ。）あーっと、方法までは考えてなかったんですけど。　背負って、ですか…え、いけます？あ、でも上埜くんすごい良い体してますもんね、水泳部ですし！（せめて手を引いてもらおうか。くらいの感覚だったから思ってもみない提案に今日何度目かの驚き。身長が低めの自分が相当重いとは思わないが子どものような小ささでもない。不安そうに顎に手当てるも彼が所属する部活と体つきを思い出せば可能性を見出してぽんと手を打った。）の……乗らさせていただきます…！（どこまでも恩人に世話になりっぱなし。そっと伸ばした両手で彼の両肩をそれぞれ掴み体重をゆっくりと預けていく。そのまま彼が砂浜に向けて歩き始めれば下半身はふよふよと海に漂わせながらでもしかと両手は彼にしがみついて文字通り連れて行ってもらうことだろう。やがて海から上がれば改めて頭を下げて、「今度ジュースでも奢りますね！」と。すべての不安がなくなった、漸くの満面の笑みであった。）