（たまたま立ち寄った鉄板前、あれよあれよという間に男は焼く係を拝命仕っていた。頼られたならそれを振りほどけぬ性は、やれそっちはもう焼けただとかまだ生焼けだとか、気付けば鍋奉行ならぬ網奉行として采配を振るっていた。それも集う面々の腹が満たされ始めれば落ち着きを取り戻す、肉も野菜も魚も、とバランスよく構成された己の皿の上を楽しむ余裕も出てきた。そんな時。）っうお、！？なっ、（なんだ、と続くはずの声は白煙と共に天へとログアウト。驚きと戸惑いを足したような視線は突然の冷たさを齎した存在を振り返ることで把握した、一気に心拍数の上がった胸を無意識に押さえながら。）……ドッキリ大成功の札はいつ掲げてくれんだ？（長く息を吐きながら、それでも悪意があったわけでないと知れたなら表情も和らぎを見せる。）めちゃくちゃビビった。……んじゃジンジャーエールくれ。ついでに乾杯も付き合え。（然り気無く要求を追加し、今度は穏やかな心で飲み物を受け取ろう。差し出した缶は彼女の元に残った方と触れ合うのを今か今かと待っている。）

刺激的な夏の一幕を存分に感じたわ、っつー気分。（清涼を通り越し冷涼。それも首筋から伝わり全身へと回った体内信号は刺激という大雑把な表現も決して外れではないだろう。物は言いようというやつだ。）いーよ、巽ってこういうこともすんのなって一つ賢くなったし。……お陰様で。焼き役やるとな、好きなもん然り気無く多めに焼けっから役得なとこもあるし。（此度もまた、クラスメイトの新たに知った一面を上書き保存しながら、「何か取るか？」と箸の代わりにトングを掲げて問う。カチカチと鳴らすは威嚇ではなく誘いの音。）おう、乾杯。（首筋から手元へ。心地よさはそのまま触れ合った音の広がりに呼応する、喉を通り抜けるしゅわりとした刺激に瞳を細めた。）それっぽいことったらウクレレ。まだヒヨコレベルだけどな。やりてぇのは地元の、チェーンとかじゃねぇカフェ行きたい。（弾むような彼女の口振りに乗っかるように。リズミカルな返答は明かされた意図にふは、と漏れた笑い声にて一時停止。）素直にどっちも言ってたわ。ウクレレしてるとこはまあまあ見てみてぇかもしんねぇけど。（好き勝手な感想述べた口に再びジンジャーエールを投入し、ついでにホタテも。）なに、カフェ付き合ってくれんの？（互いにレンズを通す視線を交わらせんと緩く顔は下向きに。）

夏だもんな、ならしゃーねぇ。ん？まあ肉だよ肉。（浮かれ気分を季節のせいだと冤罪生み出し、鳴らした音に寄ってくる様子に上機嫌な笑みのせて。ご所望通りの品をそっと紙皿に置き、なんならごり押しのように多く焼いた肉もおまけにつける次第。）俺もぽいじゃん、て軽い気持ちだった。けどウクレレ買っちゃったし、もうちょい上手くなりてぇ気持ちが芽生えてきてんだよな……。お、いいじゃんそれ。隠し芸になるな。（薄くなってきた白煙ほどの軽さで同意を示し、「んじゃ俺音楽担当するわ」と今現在ありもしない隠し芸大会のための立候補。まあ今は夏なので、そしてここは南国なので。浮かれた会話が現実になろうがなるまいが楽しければそれでいい、そんな心地だった。）ウクレレ忍者……くのいち……夜闇に潜んでウクレレを……かき鳴らしたら忍んでねぇな？（ここまで大真面目な口調で応じたものの、耐えられなくなった唇から笑いをこれでもかとまぶした吐息が漏れる。）侍から姫とかじゃなくくのいちに行くんだな。（持ち上がる口の端を隠さず、喉を潤したのちに始まるのはこの夜を越えた先に待っているある日の話。）俺は全然。映えるようなもんよりこう、地元密着、みてぇなカフェの方に行きたくて調べてる最中だけど。そういう感じでもいいなら、そーだな。巽がいいならお前のどっか空いてる日貰うわ。いい？（互いに互いの気持ちに決定権を委ねるような物言いは似た者同士と言い換えても良かった。緩く首傾げ二文字で問う最終的回答。）

（やや弱まった熱が残る具材をじわりと焼いてゆく場より視線を緩やかに移す。）言ったらマジでそういう会が開催されそうだよな、このクラス。んじゃお互い踊りと楽器の練習だな。（そんなかろい声色はこの夏飛び越えた先にて待つのか否か、その答え合わせさえも遅れてきた南国からの土産となるのかもしれなかった。だって、未来は誰にも分からない。）あー、こう音を反射させてくみてぇな？んで相手が混乱してる間にズバッと。……いやウクレレだったら違うな、ばこんと？（ほどけていくように大真面目な空想が現実へと引き戻され、しまらぬ効果音を発した唇がよくわからんと言わんばかりに半開き。）はは、そんなもんか。……まあ俺も自分のこと王子とか言えねぇな、って今気付いた。（その称号が相応しい男は自身ではないだろう。同じ側に立つようにして風に笑い声を散らせば、何となく話題の終着点だったかと悟るのだ。）そうそう、そういうの。雰囲気込みで楽しみてぇっつうか。マリリンさんとかにその内聞いてみるつもりではいる。（語る未来予想図は己のためだけのものから、共に楽しむためのものへと姿を柔く変える。「良さげなとこあったら教えてくれ」と乞うた唇は、さっき放った二文字とおんなじものが肯定の響きを連れ戻ってきたなら薄く持ち上がった。次いで、）了解。……食う。残ったやつ俺らで食い尽くすか。（二人分、よっつの瞳が視線を交わらせた後、薄く棚引く白煙の向こうへ落とされる。夏を謳歌する第nラウンドのゴングが鳴ったのは、きっと今。）