（あれやこれやで一週間。初めてのビーチであれば水に突っ込みたくもなるが反して纏う色味は落ち着き、派手も面白味も物足りないサーフパンツは黒一色。しかし直射日光をきらって羽織ったラッシュガードは現地購入となると白地に淡い水色のリーフ柄で、中々渋った数日前を思い出す。片足をビーサンから砂浜に遊ばせてかれこれ数分か、飽きの訪れに辺りを見回してみれば無視なんぞ出来ない光景に直面。浮かべた表情を認めたなら一気に駆け出す。最中メンタル強男の対処法を何とか巡らせてみるも、今回ばかりは頭より先に手が出たがって男と反対の立ち位置にて彼女の腕を柔く掴み取る。「だれ？」そう聞きたくもなるだろう問いに対して）お　俺が奢るんで結構です！（反応待たずに背を向け走り出す様は真夏の逃避行なんて洒落たもんじゃない。まるで横取りしたみたいになったけど。ナンパ野郎の声はとっくに消えて迫る足音も始めからないが、ヒーロー気取った代償として余裕を失った青年はいまだ彼女の手首を握ったまま止まろうとせず。）

（白砂を蹴る度に南風が通り過ぎていく。眩いビーチでのナンパなんぞ言ってしまえば夏の風物詩だろう。そこに干渉した理由はたったひとつ、彼女であったから。離れる直前に放たれた元気の良すぎる煽り言葉には目をつむって、太陽のもと軽やかに弾く笑いを背に受けて暫し。すっかり慣れた呼称に振り返ろうものなら青春を憎んだ砂に足を奪われた。奇しくも彼女もよろけたタイミング。森地康太は器用ではない。抱き止めるは至難の業、せめてもと手を離す器量もなければ仲良く共倒れ。顔の砂を払いつつ胡坐をかく。）ちょっと。笑い過ぎ、心さん。（常と変わらないトーンで指摘こそしてみるがコンマのあとにすぐ噴き出す。彼女を襲った数分前にあほみたいに走ったさっき、全てが夏空に溶け込めば良い。ひとしきり笑い目尻を拭えばお礼の言葉を受けても苦笑いが浮かぶ。）いいよ、全然。てかヒーローならもっとスマートにやるんじゃない、こんな逃げるみたいに走らないで。今さらなんだけど大丈夫？なんもされてない？（あっちこっち見るものではないから彼女のひとみだけを捉えて。）

スペンサーは俺のツレだよ……うん、やっぱりなんか違うな。暑いのに寒くなってきた。言わせるなよ。（彼女が零したきざったらしい台詞に音のない笑いが息となって抜けた。自他共にキャラじゃないと認められるが反して喉を滑り落ちた音になにも求めるものではない。般若心経のほうがずっと抑揚あった。あっさり正解と認めるのも面白くなかっただけに発した結果は何もかもが渋くなった上に悪気もなく笑って振り回すような幼さをほっぽった。微かな振動に揺られつつ明るく伝えられた内容に「そりゃ災難」と返したなら片腕を縮めて存分に余った袖を彼女に差し出す。）はい、拭いて。こっちで買ったしまだきれいなはず。（横着して羽織った状態であっても脱ぐつもりもない。タオルの代替品とも到底言えないそれに彼女がどのような反応を示したか。二重の意味で輝きを放ち始めた先の目的に肩を震わす。）あ、偶然。心さんあんなところにパイナップルジュースがある。やったじゃん。俺が奢るって言ったし買って来るよ、ちょっと待ってて。（そうしてようやく立ち上がり足先を向けたも彼女を見下ろして。）行く？

（一握りの勇気は要したので彼女のご意見に心当たりがあろうが耳を傾けられずに聞こえないフリ。汚れを構わず倒れ込む様子を眺め、おのずと口元に三日月が浮かぶ。なにはともあれ終わりが良ければそれでよいと彼女の表情で納得した。ころころ変わるさまを見れば飽きず、しかし彼女にとっては不要であろう心遣いを受けて瞬きもくすぐったそうに細められる。）心配ってなに。どんな心配してくれんの。詐欺に引っ掛かるとか？（興味ばかりが滲む視線を投げ、答えを待つ口角はいやに上がった。直後の勢いをなくした遠慮がちな手付きに果たして見えない汚れは取れたのか気になったもの、瞼のひかりを指先でそこと差す。）目の上、光ってる。泳いだら落ちない？（無粋を自覚した上の質問だった。彼女の立ち上がりを待った後に二人並びながらパイナップルジュースへの短い道、隣で揺れ動く虹色は太陽よりも手の届く距離にある分、目線も時おり流れてしまうが彼女の声は逃さない。はんぶんこに続く言葉が不自然に途切れても言わんとする事は十分に伝わった。とても易しいジェスチャーだ。）さっきは建前だったけど、今は本音で心さんにジュース奢りたいから奢らせてよ。立ち直って欲しいし。いいよとか良いから頷いて。（裏も表も感じさせない真っすぐさは眩しいほど。強要するようなそれは幼い子をあやすトーン。）あ、でも俺もスマホは置いて来ちゃったから写真は撮れないけど。映えたジュースだったら悔しいな。（なんてそんな悔しくなさそうなのは彼女の代弁だから。）

心さんは財布ふっつーに落っことしそうだよね（知りたがったくせしてカウンターを無遠慮に狙った。どんな反応が来ようとも「まあまあ心配ありがとう」と丸めこめる自信もまあそれなりに。みてみてと言う動作がまた子供みたいで素直に瞼が伏せられた隙から笑いが忍ぶ。かわいいらしいキラキラは、近付かなくても十分に届いたが可愛いはまだ理解及ばず。）うん、かわいい。てか心さんが光ってるって言うかカ　カラフル…？華やか、そう華やか。爪もこの前と違うじゃん。へえ、器用なんだな。そういうの好き？（第一声は彼女の四文字まるごと真似たことを隠さない一定の音。作られた丸の爪先にようやく気付けばどこかドヤって話題に上げたが感心に落ち着き、前方への意識は散漫となる。そうして改めて知るような質問を投げた。）そーだよ俺がバファリンだよ。でも同じとこってのもつまんないから違うとこなら飲みに行く。（すっかり見慣れたテンアゲに優しくない他人任せの意思を寄り添わせた。巧みか天然か、彼女の言葉にすっかり優位の椅子に腰下ろしていたばかりにネイティブを浴びて言葉を失った3秒間。）………　あ。えーと、パイナップル、そう、それじゃない、イエス。うん。サンキュ。（10割店員の察しに救われた。無事にあまり映えしないタイプのジュースを両手に受け取って一歩のご帰還。）………買えたし。

落とすじゃん。心さんの未来が見えた。俺が持っててあげようか？（しどろもどろに追撃を重ね、善意ぶった提案はからかうみたく口の端を吊り上げて。次いでまたも気持ち薄めの「かわいい」を転がして溢れんばかりの気持ちが予想以上だと吃驚で言葉が止まった。）…はは、すごい伝わった。びっくりしたくらい。そんな好きなことがあるっていいな、そいつらも幸せそう。人にやったりもする？（そいつらなんて顎で示した彼女の指先。まるで感情あるみたいな言い方もあまりに楽しそうに笑ってくれたから。今日は偶然、後日の必然をいいよとあっさり約束交わすのは実現100%の信頼以上に森地もそりゃ飲みたさしかない。）どういたしまして。心さんが譲ってくれたおかげで俺の英語力メンタル柔軟性その他もろもろ、10は上がったね。はい、俺から取ってみて。（ちくちく小姑とも顔負けのやわい刺を何十本と存分に沈ませてやろう。言葉だけには収まらず、彼女の手がコップを掴む直前に上に下や右と左に取らせない意地悪さは何度の成功を見たか。これぞ夏の灼熱した勝負の末、すっかり渇いた喉に潤いを与えながら彼女の言った先を見つめ。）すごいな。うん？お酒か、お酒な。……お酒がなんだっけ。（グラマラスが視界を奪った矢先の一言だって多分のなにかと言うよりも巨大クジラを見る感覚。改めて聞き返せば場を取り戻すも主語は頭から綺麗さっぱり吸い上げられた。）

（最大の防御を前にして大きく噴き出した。そのまま止まることなく笑いの渦に身を任せ、勝者・スペンサー心。）う、うん。そうだよな、それはそう。お母さん悲しませないようにな。　は？（片腕で腹を押さえたまま、未だ浮かべた余裕の色は次なる質問に時間もろとも止まったよう。まぶい顔は冗談を言っているとも思えなかった。）ない、てか…、いや、ないかな。え、あるって言ったら？（その裏に隠された心理を探れず困惑の表情を露にもう一方の未来に好奇を向けた。そんな具合に忙しなく立場の入れ替えが行われる二人、彼女の指先で遊ぶ時間は意地悪く孤を描きながらうんと愉しんでからコップを手渡す。真正直な三文字を零したならまたストローをかじっていたが、誤魔化し切れなかったと彼女の震える声が訴えるものだから横目でこちらも訴えようか。でも声に出た。）うるさい。うるさいよ。ジュースは黙って飲む。（どう足掻いたって無理と悟る一方で口尖らせた子供のように注意ぶった言葉を投げてみたけれど。すぐ隣であれば見なくても彼女がどんな顔をしているか分かる。敢えてスルーの姿勢で改めて見るべき場所へと視線を向けたところで彼女の目線にも気付く。）心さんだって見てんじゃん。（耳打ちの声量はだよなって笑いながら。）

任せない。…任せないよ？でも心さんがメイクしてるとこは見たいかも。どこからどこまでがしてんの。瞼のやつは分かったけどそれ以外はさっぱり。（巧みな指先に捕まったら終わりだと察して遠慮の首振りが二度続く。無邪気なまでにいたずら笑顔に思わず半歩退いたけれど、興味が勝ればすぐ半歩戻った。覗き込む身長差がなければ僅か顔を倒し、見つけたいと視線は探るように。）笑う時は口に手を当てる。…これじゃあお母さんだな。（続く注意は彼女の言葉を受けた見せ掛けに過ぎない。一瞬の疑似親子も互いの笑いで1年1組級友に元通り。赤に色づく口がそれより熱い思いをもって同調してくれるならば味わいながらの相槌は首肯で返した。ゴミ箱に吸い込まれていく様を見つめつつ、この後はどうしようかなんて脳裏を見透かしたようなタイミングと誘いがくすぐったくて目が細まる。）俺もこれ飲んだあとの予定考えてた。いいよ、行こ　って聞いてないしもう行ってるし（そうやって肩を竦めても彼女は見ていないから。急かす声に「はいはい」なんてもう笑いながら波打ち際までやって来るなり足先が水を掬って彼女に軽やかに放つ。）やば、つめた。なんか、俺いますごい楽しんでる。

（両目は彼女の指先を追って）見えてる。（存分に楽しませてくれるおしゃべりな唇も注視。）見えてる。どっちもメイクなんだ？へえ……なんか技みたいだな。将来はそういう仕事したいとか？（常夏に来てまで将来の話をするつもりなかったが手先が成したそれを間近に捉えてふと興味が湧く。改まった呼称は自業自得でも何度目かの含む視線を投げても、彼女の所作を見れば「さすが俺の娘」そう開き直った。砂浜を二人で駆ける事に留まらず海で掛け合ってしまえば夏を制覇してしまったよう。もちろん仕返しを期待していれば飛沫に目を細めても避けようとはしない。）まっ　まてまて　心さん限度って知ってる？てか心さんも濡れちゃってない？いいの？（足先の森地に対して彼女のバケツは手と足となれば水の量だってその分ずっと多い。額に張り付く前髪を無造作に崩しながら伺うもきっと意味ない事だって分かって表情は綻ぶ。）なにそのかけ声。ヒーロー？　飲みすぎないように気をつけろよ、てか魚とか居んのかな。（首を落として探るけれど彼女の隙を作る罠でもあるから油断してはならない。日照りの元、とことん青春を色濃く残して惜しみなく楽しもう。帰る家も一緒ならば同じ家路の途中に挟んだ言葉は彼女と出会ってからの時間がこの身にすっかり馴染んでいたから。）今日って俺たち遊ぶ約束してたんだっけ。……あ、ちがう。ナンパだったな、そう言えば。あのナンパ、心さん的には何点だった？（はしゃぎ尽くした後の談笑は穏やかに眠気を誘って欠伸が何度洩れたか。）