（溺死や日射病、日焼け等の懸念をまるっとひと纏めにして頭の片隅にぎゅぎゅっと追いやり、せっかくだからと言い聞かせて砂浜を散歩中、よもや想像もしなかった光景を目に止めて目弾き、ののち。緊張に息を詰めたのは次なる行動を瞬間的に決めていたからに他ならない。たった数メートルの距離を駆けるさなか浜辺に足を取られかけながら、彼女が引かれたのとは反対側の手を掴んだ。）あの、（ナンパ男の綺麗に割れた腹筋に目が行き、細身の体を覆うオフホワイトのラッシュガードと太幅のマリンボーダーのサーフパンツがまるで貧相を隠しているみたいな心地になって第一声から尻切れトンボ。さりとて見知った少女の顔は戸惑いに揺れて見えたから、「あの」と再度繰り返した二音は先刻より圧をかけて。）すみません、おれと約束してるので。他を当たってください。（ぐっと手を引けばこちら側へ引き寄せることは出来るだろうか。眼力が特別強い訳じゃないけれど、逸らさぬように務めたまなざしはきっと牽制には事足りる。諦めて立ち去る男の後ろ姿が見えなくなって漸くはあ……と息をつき、手中にある感触に我に返ってパッと手放せば、溢れる吐露は言い訳じみた。）ごめん、勝手に。たまたま通りがかって、困ってそうに見えて。何かあってからじゃ遅いなって、おれ、

（目に見えて安堵する様子を前にして負けず劣らずほっとひと息。良かった、の小さな呟きはビーチのざわめきに飲まれたか、彼女の口振りに僅か目を見開き柔らかに破顔した。）流石に、自殺するのに琴平さんを道連れにしようとしてる…って雰囲気じゃなかったと思うけどな。普通にナンパだよ、あれ。何もなくて良かったし、おれも早とちりじゃなくて良かった。（死ぬところだったの理由を腹筋割れ男＝自殺志願疑惑としか結び付けられず、珍しく悪い想像に待ったを掛けた。澄み切った蒼穹から燦々と降り注ぐ太陽の光はビーチを焦がせど湿気孕まぬ空気は心地良く、さりとて体感温度はそれなりだ。）うん、暑いね。さっきからパーカー脱ごうか迷ってるところ。あはは、もしかしておれ、琴平さんにナンパされてる？（冗談めかして笑いながら、「当てはある？」とビーチ周辺に立ち並ぶ店へ目を向けたとき、漸く彼女の手許に気がついた。）海は良いの？（青と白のコントラストが眩しい後ろを振り返り）

琴平さん、もしかして全然泳げない？……あ、そうじゃなくても、浅瀬でも失神すると溺れるって聞くからさ、その気持ちは分かる。（至極真面目に励ますつもりの言葉掛けも、彼女の所作に見当違いを予期して目弾き、一切の水滴無い浮き輪と相俟って得心までは早かった。）ナンパ、見るのもされるのも初めて？おれ割とよく見る気がするな。成功してるのレアケースだと思うけど。（あくまで目撃情報に基づく統計を打ち出しつつ、慌てる様に息を吐く容量で破顔。笑い滲んだ「ウルトラマン？」たる問いの内訳は推測されようか。）伝わってるから安心して。他意って言うか、邪な気持ちはないって話だ。（よね？と声に出さぬものの視線と首で問い重ね）って言うか、顔見知りでもナンパになるのかな。（こちらから吹っ掛けたくせそもそもの定義を転がし、海と彼女を見やって神妙に頷いた後徒行開始。目立つ黄色い看板に向かいつつ「それ私物？」と浮き輪に視線落としては、）おれはいっそ、酸素ある状態で潜る方が泳ぐよりハードル低いかなって考えたりしたよ。シュノーケリングとかさ。（海との付き合い方をご提案。）

2ｍってプールで蹴伸びのレベルなんじゃ…？浮き輪使うにしてもちゃんと足首まわさないと、…いや、でも波に流されるってこともあるかもしれないしな……。（お世辞にも泳げるとは言い難い距離に頭から爪先までを見下ろす（事が出来たのはギリギリ露出度の高い私服と呼べそうな水着ゆえ）や、「見た目だけなら泳げそうに見えるんだけどな」との所感は憚り知らず。押し並べての懸念は彼女の不安煽る可能性を慮外にし、ただただ神妙な面持ちで。）あれ、駅前とかでない？……あれってもしかしてナンパじゃないのかな。呼び込みの可能性ある？（伝説と肩を並べられてしまえば目撃経験は途端に失速。真実は恐らく新宿駅東口あたりにあるから紐解くのはいつかの己に任せるとして、「似た感じに鳴くポケモンいるの知ってる？」なんて唐突に鳴き声クイズを開催。）使う単語で印象変わるな。冗談でナンパって使うのはそれはそれで面白いかも。おれ、さっぱりしてるのが良いな。パッションフルーツとか、……あ、パイナップルある。（見本或いは写真が並ぶメニュー前にして、ハズレの危険性少なそうな黄色を選びつつ「琴平さんは？」とお伺い。）おれそこそこは泳げるけど、やっぱりプールと海って違うからさ。酸素の心配しなくていいの、魅力だなって思っててちょっと調べてた。えっと……、水の中で立って歩いたら何メートル？（運動神経との兼ね合いまでは情報不足。傍らの体躯をちらり見遣って、VS水圧の行方を思った。）

髪、染めてるのも？おれ、入学直後は琴平さん派手な人なのかと思ってたよ。（過去形の告白は見た目の第一印象が変化しているとの自白と同義。派手地毛と染髪のそれはやはり何処か異なって見える。亜麻色の地毛を指先で摘みながら、見下ろす視線が毛根付近を捉えては断定的に問い掛けた。「おれも詳しくないけど、ヒトデマンの鳴き声がそっくり。」と、随分昔にネット上で出会ったそっくりさん情報を共有しよう。）今琴平さんとは共通認識出来たけど、男女間だと意思疎通取れてないと使いにくい誘い文句かも、…なって思ったけど、そんなことない？おれが自意識過剰なだけか……（中途半端に失速した持論に首捻り）琴平さん意外と、でもないのかな。チャレンジャーだ。何の赤だろ、これ。グアバ？（程なくして順番が来たならば安全牌の黄色と、彼女の決意が変わらないようであれば赤いそれを注文に至るはず。南国っぽい花が飾られた冷たいグラスを手に、彼女と並んで海に向く双眸は何処か遠く彼方を見遣る。）おれが言うのも何だけど、琴平さんのその体力値はまぁまぁ雑魚だね……。（しみじみとした口吻でジュースを一口。「あ、結構さっぱりしてる」と再びストローに口つけながら考える素振りで暫し沈黙。口継いだのは「琴平さんに覚悟があればだけど、」との前置きで、）シュノーケリングもいいけど、一回浅い所で海、入ってみる？紐持つよ、おれ、（浮き輪についた持ち手を示して曰く、）に命預けられるならだけど……。

派手になりたい理由ってあるの？おれは、目立つとトラブルに巻き込まれやすいんじゃ、って、地味な方が安心するからさ。（高校デビューはもしかしたら世間に横行しているのかもしれないけれど、生まれてはじめての受験への緊張と合格への安堵で忙しなかった春先、そんな思考はまるで頭になかったから純然たる疑問がふわりと浮かんだ。）だよね。…そうなって来ると、関係こじれる危険あるくらいならそもそもその言い方しない方が無難じゃないかなって思って使えない気がするな。女子同士だったら許されそう？男同士はちょっと、想像できないな……。（異性間の拗れもさることながら同性間も十分恐怖と遠い目。意気消沈した様に目弾きして漸くオブラート消失した物言いを遅れて自覚すれば「ごめん」と相槌代わりの謝罪が漏れる。）言葉が悪かった、いま。……かよわいね？（許されるラインを見定めるように反応を伺いながらも、「チャレンジの一環で、こっちでジムに通ってみるとか」なんて自分では先ず選ばぬ道を提案するだけはただ？）おれが自分で言ったんだけど、そのまま繰り返されると責任倍増するな。うん、じゃあ同じサイズで返せるように努めます。（あっさり命を預けられてしまえば苦笑いの苦みは暑気に溶かして、呼応するように敬語でお命お預かり。波打ち際から海へと、足元はおろか全身の動きがおぼつかない様子に噴き出してしまった無礼は波音に紛れるか否か。パーカを脱ぐつもりが無かったゆえに、日焼け止めを知らない皮膚が悲鳴を上げるまで、カウントダウンはもう僅か。）